柴胡为伞形科多年生草本植物柴胡和狭叶柴胡的根或全草，其味苦、辛，性微寒，具有疏散退热、疏肝解郁、升阳举陷之功效，是临床最常用的天然中药之一。适用于治疗邪在半表半里的寒热往来证，肝气郁结所致的胸胁胀痛、月经不调以及痛经等，还用于外感发热、气虚下陷、久泻脱肛、内脏下垂等。其用法一般为每次3～10克，水煎服。柴胡性升散，古人有“柴胡劫肝阴”之说，故肝阳上亢、肝风内动、阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。
现代研究表明，柴胡含有α-菠菜甾醇、春福寿草醇、柴胡苷、挥发油等成分，具有保肝利胆、抗病毒、增强免疫功能、抗肿瘤以及解热、镇静、镇痛、抗炎、抗疟等作用，现在广泛应用于上呼吸道感染、肺炎、急慢性肝炎、急性胰腺炎、急慢性胆囊炎、流行性腮腺炎、高脂血症等疾病的治疗。柴胡能促进肝脏蛋白质的合成，增加肝糖原，诱生干扰素，抗乙型肝炎病毒，促进肝细胞再生。柴胡为中医治疗肝胆疾病常用的中药，对多种原因引起的肝功能障碍有一定的治疗作用，能使血清转氨酶降低，组织损害减轻，肝功能恢复正常。柴胡治疗乙型肝炎适用于中医辨证属肝胆湿热型、肝郁脾虚型、肝郁气滞型、肝胃失和型、气滞血瘀型等多种证型的患者，能有效改善胁痛、口苦、纳差、腹胀等症状，不论是急慢性肝炎还是重型、瘀胆型肝炎及肝硬化，只要有上述病理机制存在，均可应用。
