美国在因肝硬化而致死的病例中，约有44%是由于过度饮酒而导致的肝硬化。肝硬化5～10年后，非酒精性肝硬化患者存活率为23%，而酒精性肝硬化患者存活率仅为7%。一旦患上酒精性肝炎，每年发展成肝硬化的比例为10%～20%，其中相当一部分患者发展为肝癌。
Merkel等对AFLD患者随访4年发现戒酒后的酒精性脂肪肝患者的累计病死率是8%，而在持续饮酒患者中病死率则是55%。
有学者对酒精性脂肪肝88例平均随访10.5年，其中发生肝硬化9例（10.2%），肝纤维化7例（7.9%）；继续大量饮酒的患者，经组织学检查证实，47%～61%发展为酒精性肝炎、酒精性肝纤维化，甚至酒精性肝硬化。
ALD至今仍为西方发达国家肝病残疾和死亡的首要原因，其对肝病的影响远比NAFLD严重。由于戒酒的大力宣传，多数西方发达国家ALD的发病率显著下降，但东欧和拉丁美洲的一些国家ALD患病率居高不下。我国ALD的患病率虽然较低但近来呈不断上升趋势。此外，ALD低龄化和女性化的流行趋势值得关注。在美国乙醇滥用或乙醇依赖者中有13%～33%为女性，而青少年饮酒的比率亦呈升高趋势。
长期过量饮酒是ALD发病的前提条件，乙醇及其代谢产物乙醛的直接肝毒性是导致嗜酒者肝损害的基本原因。长期嗜酒者中60%～90%有脂肪肝，其中40%可能有酒精性肝炎，嗜酒20年以上者中肝硬化的患病率为5%～15%。然而，全球1500万～2000万嗜酒者中仅10%～20%有明显的肝损伤，个别患者少量饮酒就可导致肝损害。
