如果把肝脏切开，会看见无数个比针尖稍大一些的小红颗粒，这就是构成肝脏的基本单位——肝小叶。通过显微镜可以看见肝小叶的切面近似圆形，从立体看近似棱柱形。
成人的肝脏有50万~100万个肝小叶，肝小叶是肝脏的基本结构。在相邻肝小叶之间的结缔组织中，小叶间动脉、小叶间静脉和小叶间胆管三者伴行，即构成了汇管区。
肝小叶的主要成分是肝细胞，它是一种多功能的细胞。细胞内有细胞核和细胞质。核内有核仁，细胞质中有丰富的细胞器和多种内含物。细胞器有线粒体、内质网、高尔基复合体、溶酶体，内含物有糖原、脂滴、色素等物质。
在肝小叶的中央有一根静脉通过，称为中央静脉。在中央静脉的周围有呈辐射状排列的肝细胞索。肝细胞间有毛细胆管。肝细胞索之间称为血窦。
血窦也呈辐射状而集合入中央静脉。血窦壁有两种细胞，一种是未分化的壁细胞，另一种是固定的巨噬细胞，称为库普弗细胞。这两种细胞都属于网状内皮细胞系统。
肝小叶之间有一个区域，称为汇管区。它是因为汇集肝小叶间静脉、肝小叶间胆管、肝小叶间动脉而得名的。
