血清甲胎蛋白（AFP）的测定：甲胎蛋白是人体在胚胎时期血液中含有的一种特殊蛋白，由胚胎期肝细胞产生，其浓度从妊娠开始后逐渐上升，妊娠16～20周达高峰，以后逐渐下降，分娩后1周即可完全消失。
正常成人肝细胞失去合成甲胎蛋白的能力，因此血清中含量极微。由于检测方法的不同，其正常值略有差异，一般认为正常值在25微克/升以下。
在成年人中，甲胎蛋白升高，常提示有与胚胎发生有关的肝细胞癌或生殖腺胚胎癌。在肝细胞癌患者，癌变的肝细胞又恢复了合成甲胎蛋白的能力，其血中甲胎蛋白可明显增高，达正常人的数十倍至数万倍。甲胎蛋白作为原发性肝癌的诊断指标，阳性率达70%以上，并且是肝癌普查中的一项重要指标。在各种肝炎及肝硬化时，甲胎蛋白可见增高，但肝功能恢复后也随之降到正常。急性肝炎时甲胎蛋白可以出现，但数值低于慢性肝炎、重型肝炎、肝硬化患者。甲胎蛋白的产生可表示肝细胞的修复，因此急性肝炎患者当转氨酶开始下降，进入肝细胞修复期时，甲胎蛋白的浓度最高。慢性肝炎患者血清甲胎蛋白显著升高者，亦显示肝炎正在活动，此时转氨酶也明显升高。肝硬化也与急性肝炎一样，当肝细胞新生时，甲胎蛋白值升高。一般肝炎时甲胎蛋白增高持续的时间不长，如在转氨酶恢复正常后甲胎蛋白未能逐渐恢复正常反而明显升高，则应进一步查找原因，看是否有癌变的可能。
