中医认为脂肪肝是由于饮食失节、恼怒常作以及脾肾素虚诸因素造成的。食常过饱或喜食膏粱厚味，或恣饮酒浆，使胃伤脾损，运化失常，湿热中阻，肝失条达；或过饥失养，脾胃虚弱，气血不足，肝气横侮，致使脘胁闷胀，纳呆欲呕，或发黄疸诸证。恼怒常作伤肝，肝气失畅，郁久血瘀，则胁痛积成。脾虚失运，痰湿聚生，气机不畅；或肾虚肝失所养，则气痰交阻，从而痰瘀内结，出现痛胀积聚。
总之，脂肪肝是在素体不足的基础上，由于过食肥甘厚味，脾运失常，脂膏湿重，留积于肝，从而导致肝疏泄不利，出现纳差腹胀、右胁部疼痛不适等一系列症状。痰湿阻遏是脂肪肝的主要病理因素，肝郁脾虚、气滞血瘀是其病理变化特点。
