本病主因与情志郁结、饮酒过多、感染虫毒、饮食不节、黄疸日久等有关，其病理主要是肝、脾、肾三脏受病，气、血、水等瘀滞而成。
肝喜条达而主疏泄，情志郁结，横逆犯脾，可形成肝郁脾虚；气为血帅，血为气母，肝郁气滞，则血行不畅，使脉络瘀阻而形成瘀积。脾虚则不能输布津液，致水湿内停，腹部逐渐胀大而形成臌胀。肝脾长期受病，势必影响及肾。肾阳虚衰，则膀胱气化无权，水湿不行而使臌胀日益加重。肾阴所伤，则肝肾阴虚，虚火上炎，而耗血、动血，甚则肝肾阴竭，而见神昏、痉厥。本病早期，多属肝脾气滞和血瘀；腹水形成，则属气血凝滞，络脉瘀阻，水湿内停；晚期常累及于肾，而有脾肾阳虚和肝肾阴虚之别。本病自始至终有本虚标实特点。
