肝炎患者如果能在早期自我发现，不仅能得到及时治疗，顺利康复，而且可以减少向家人及其他人传播的机会。
欲要早期发现肝炎患者，首先须了解它的病症，急性肝炎的典型病症是疲乏、恶心、食欲减退，上腹不适等，发生率占肝炎患者的90%左右。其次，有半数人可有发热、黄疸、大便息右季肋部疼痛等。然而，上述症状对不同的患者又可有不同的侧重。按起病时的突然表现，可分为流感型、消化不良型、隐匿型和较为少见的急腹型与风湿热型等。此外，还有肾脏、关节、皮肤等稀奇古怪的肝外表现。
就一般的急性乙型肝炎来讲，其潜伏期较长，在黄疸出现前，先出现乙型肝炎表面抗原（HBsAg）血症，继之胃肠道出现症状，如厌食、恶心、呕吐等，少数患者还可出现低热，约有30%的患者出现关节痛。皮肤损害可伴关节症状或单独出现，常为红斑或斑丘疹，见于躯干或四肢，持续数日或1周。继之出现黄疸，发热减退，食欲好转，黄疸逐渐加深，1～2周内达到高峰。部分患者可有皮肤瘙痒，心搏变慢，小便颜色加深，尿胆红素阴性，尿胆原增多，血清胆红素上升，肝脏肿大。但也有不少患者无黄疸或黄疸很轻。少数患者有轻重不等的消化道症状，包括食欲不振、厌油腻、上腹不适、肝区痛等，还可伴低热、多汗。如病程在6个月以上，有明显的乏力、胃纳不佳、腹胀，面部色素沉着，此时即可被认为已转入难治的慢性肝炎了。
总之，肝炎的症状是多种多样的，当出现上述症状时，应仔细寻找原因。如排除了其他疾病后，应首先考虑有肝炎的可能，及时去医院做肝功能和病原学的检查。有的人虽然没有明确的自觉不适，但如确有密切的肝炎接触史者，那么在接触1个月左右，也应去医院做一次肝功能检查，以防部分轻症肝炎的漏诊。
