肝昏迷又称肝性脑病，是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的、中枢神经系统功能失调的综合病症，其主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。
（一）有急慢性肝病病史及原发性肝病的各种临床表现，肝昏迷的症状出现前有消化道出血、感染、放腹水及利尿剂、镇静剂使用等诱因。
（二）出现肝昏迷的症状前，行为异常，性格改变，定向力、理解力减退，睡眠颠倒，昏迷。或欣快、多动、狂躁、多言等表现逐渐抑制而昏迷。
（三）肝昏迷体征常见于肝掌、蜘蛛痣、黄疽、腹水、腹壁静脉曲张等原发肝病体征外、典型的双手扑翼样震颤，膝、踝关节阵挛、呼气及尿中有特殊的肝臭际。
（四）实验室检查肝功能明显异常，蛋自质球白倒置、血氨可增高，血中支链氨基酸降低，芳香氨基酸增多。血钾、镁、血糖、二氧化碳结合力可降低。血尿素氮、乳酸、丙酮酸可增高。
（五）脑电图检查脑电图异常、呈双侧广泛对称性高波幅慢波。
（六）简易智力测验目前认为智力测验对于诊断早期肝性脑病包括亚临床脑病最有用。测验内容有书写、构词、画图、搭积木等。
（七）肝昏迷分期根据精神、神经系统表现和脑电图改变、将肝昏迷分为四期。I期（前驱期）：轻度性格改变和行为失常，如欣快激动或淡漠少语。衣冠不整或随地便溺，可有扑翼样震颤，但脑电图正常。Ⅱ期（昏迷前期）：嗜睡和兴奋交替出现。昼睡夜醒、意识错乱、行为异常、定向力和理解力减退。语言和书写发生障碍，有扑翼样震颤、病理反射阳性，脑电图异常。Ⅲ期（昏睡期）：终日昏睡，可被唤醒，神志不清、出现幻觉扑翼样震颤及病理反射阳性，脑电图异常。Ⅳ期（昏迷期）：神志完全丧失，可有或无痛觉反射。扑翼样震颤消失，脑电图明显异常。
肝昏迷的症状应与精神病及糖尿病酮症酸中毒昏迷、低血糖昏迷、尿毒症、急性脑血管病等鉴别。
