《素问·举痛论》说：“余知百病生于气也，怒则气上”“百脖，指很多疾玻“气”这里泛指人体失调之气。就是说人体许多疾病是由于气机失调所引起的。“气上”，指上逆，凡是理不平令人愤慨的事，都可引起发怒，使气向上冲动。如果过于愤怒，则肝气随之上逆，可使血气并走于上，发生昏厥等证，这是指大怒伤肝所致。
肝的疏泄失调可分为疏泄不及和疏泄太过两种情况。疏泄不及是指肝气郁结，多因心情不畅，或湿热邪气阻滞气机，患者常常表现抑郁寡欢，意志消沉，胸胁胀满，食欲不振，或见黄疸。甚至见到胁痛如刺，肌肉消瘦及妇女月经不调等。
疏泄太过则是因精神刺激，肝脏气机不和横窜上逆为患。临床症状则是以胀痛为主，多从本脏部位开始，然后循着肝之经脉走向出现一系列症状，向上可达胸部巅顶，下及前阴等处，以两胁及少腹最为明显，进而出现纳呆、嗳气、呕吐、泄泻等脾胃症状。并可因气失调畅使情志不顺，引起恼怒、急躁等精神不安现象。
所谓不及与太过同属肝脏气机失调，但前者是功能减退，疏泄无能，故其性消沉；后者是功能亢进，故其性横逆。但总属肝气不舒所造成的。
