海藻为马尾藻科植物海蒿子或羊栖菜的全草，既是海洋中的食物又是药物。
中医学认为，海藻性寒，味咸，归肝、肾经。有消痰软坚、利水散结、祛脂消肿等功效。临床用于瘿瘤瘰疬、睾丸肿痛、痰饮积聚、水肿脚气等症。
现代研究表明，海藻具有明显的降血脂、抗脂肪肝作用。海藻富含褐藻酸，近年对其钠盐的降血脂作用进行了研究。给鹌鹑口服藻酸双酯钠8周，能明显抑制高脂饮食所致的血清总胆固醇水平的升高，对低密度脂蛋白-胆固醇和极低密度脂蛋白-胆固醇均有明显的抑制作用，并可提高高密度脂蛋白-胆固醇以及高密度脂蛋白-胆固醇/总胆固醇的比值。给药组动物动脉壁总胆固醇及胆固醇酯含量较高血脂对照组明显降低，且胆固醇酯/总胆固醇比值亦降低，由此说明藻酸双酯钠能明显减少胆固醇，特别是减少胆固醇酯在动脉壁中的沉积。
动物药理研究结果进一步证实，褐藻淀粉硫酸酯能抑制和延缓动脉内膜粥样病变的发生和发展，并可减少动物肝脏脂肪变性，这为海藻用于防治脂肪肝提供了科学依据。实验研究中发现，褐藻淀粉硫酸酯可明显地抑制大鼠血脂水平的升高，降低血清胆固醇水平。
对于海藻，如果烹饪方法得当，也可制成风味独特的美味佳肴。脾胃虚寒、消化吸收不良的人忌食。
