生姜为姜科多年生草本植物姜的新鲜根茎，为常用的去脂调味品，也是一味常用的中药。生姜味辛性微温，具有发汗解毒、温中散寒、和胃止呕的功效。现代医学研究表明，生姜可以防癌、强心、消炎、抗过敏、预防胆结石、软化血管、改善血液循环。
动物药理研究表明，生姜有明显的保肝、利胆作用，生姜油对损伤的大、小鼠肝细胞均有一定的保护作用。
生姜的辛辣成分姜酚、姜烯酚对四氯化碳和半乳糖胺所致的肝损害，均有抑制作用。以四氯化碳造成大鼠肝损害，用生姜油治疗，可显著降低血清丙氨酸氨基转移酶。对四氯化碳所致小鼠肝损害，生姜油也有预防作用，并能降低四氯化碳所致肝损害小鼠的磺溴酞钠潴留量。生姜根的丙酮提取液，由十二指肠给药，对大鼠具有很强的利胆作用，而其水提取液无明显作用。进一步分离表明，6-姜酚和10-姜酚有明显利胆作用，而6-姜酚作用更强些。
现代药理实验研究证实，姜提取物对实验性高胆固醇血症大鼠，可明显抑制其血清与肝中胆固醇的含量，增加粪便中胆固醇的排泄。由此可见，生姜是一味具有降脂作用的食物，并可用于防治高脂血症、脂肪肝等体内脂质代谢紊乱性疾病。
生姜是最常用的调料之一，可将自身的辛辣和芳香味渗入菜肴中，使之鲜美可口，味道清香。嫩姜皮薄肉嫩，纤维脆弱，含辣味成分较少，在烹饪中主要用炒、拌、泡等技法，使菜肴的滋味香辣可口，独具一格。老姜皮厚肉粗，质地较老，水分亦少，辣味成分相对较多，烹饪中常用于去腥除膻，用时切片或用刀拍松，亦可取其浸泡的汁水使用。生姜中的姜辣素具有抑制葡萄球菌、皮肤真菌等微生物的活动和繁殖的作用，故可用于一些原料的保鲜。例如，将新鲜的肉类、禽类、鱼类和海鲜原料用姜汁浸渍，不但可以起到防腐保鲜的作用，还可以去腥味、解异味。
一次食用生姜的量不宜过多。腐烂的生姜不宜食用。
