决明子为豆科植物决明和小决明的干燥成熟种子。它性微寒，味甘、苦、咸，有清热明目，润肠通便等功效。临床常用于目赤肿痛、羞明多泪、头痛眩晕、视物昏暗、习惯性便秘等病症。
现代中药研究发现并证实，决明子能抑制血清胆固醇的升高和动脉粥样硬化斑块的形成。决明子有降低血浆总胆固醇和甘油三酯的作用，使之分别比实验性大鼠高脂血症组降低29％和73％，还有降低肝中甘油三酯和抑制血小板聚集的作用，其值分别比实验性高脂血症组降低49％和59％。据有关资料报道，决明子对高胆固醇血症的小鼠血清总胆固醇水平无影响，但能明显增加血清高密度脂蛋白-胆固醇含量及提高血清高密度脂蛋白-胆固醇与血清总胆固醇的比值，即明显改善体内胆固醇的分布状况，对于胆固醇最终被转运到肝脏作最后处理十分有利。现代药理研究还证实，决明子有保肝功效。据报道，口服670毫克/千克体重决明子水提取物，对四氯化碳中毒小鼠肝脏有弱的保护作用，其所含的萘并-吡咯酮类成分对半乳糖胺所致的肝损害有明显的保护作用。
临床用药证明：决明子有降血清胆固醇的作用。用决明子水煎剂或决明子糖浆、片剂治疗100例血清胆固醇增高者，均有明显降血清胆固醇作用。临床用药提示，该药降胆固醇作用与用量密切相关，用量不足不能达到疗效，停药后易回升。服药后大部分病人的头晕、头痛、无力疲劳等症得到改善，少数人服药初期出现腹胀、腹泻、恶心等症。服药后部分病人做肝功能检查，未见异常。也有用决明子每天10～30克，开水泡后代茶饮，近期和远期降脂疗效都比较理想。
决明子抗脂肪肝作用需久服方能见效，最简便的服用方法是代茶冲泡饮用。
