肝硬化腹水的发生为肝、脾、肾三脏功能失调，导致气血水停聚于腹内而发。将其分为祛水、疏肝、扶正3个阶段，并经多年临床经验总结分析，认为每阶段又分湿热蕴结、脾虚湿困、肾气虚衰、气滞血瘀4证型。
1.祛水 腹水发生的初期人体正气未虚，而邪实更为急迫，故应以祛水为主，使邪去而病愈，选用祛水丸（醋三棱18g，蓬莪术18g，木香12g，煨甘遂12g，制大戟18g，生大黄24g，川牛膝18g，红花18g，生麻黄10g，葶苈子12g，郁金18g）治疗。在该阶段辨证论治的过程中，湿热蕴结者，药用生栀子10g，龙胆草6g，生大黄6g，细木通3g，牡丹皮10g，茵陈20g，郁金12g，茯苓20g，大腹皮12g，红花7g，待湿热之邪去后改服祛水丸；脾虚湿困者，药用党参10g，茯苓20g，炒白术8g，炒枳壳10g，制香附10g，陈皮6g，木香5g，川厚朴5g，神曲8g，大腹皮12g，冬瓜皮20g，丹参12g，使脾气健旺后方可用祛水丸逐水；肾气虚衰者，服用肝肾调补丸（熟地黄24g，生山药24g，淫羊藿18g，枸杞子18g，何首乌18g，牡丹皮18g，白芍18g，郁金12g，紫河车1g（冲服），菟丝子18g，丹参24g），使肾气足，乃可用祛水丸攻之；气滞血瘀者，药用当归尾12g，红花10g，赤芍12g，川芎8g，桃仁8g，麝香0.1g（或用石菖蒲10g、香白芷8g代替），大枣3枚，生姜2片，葱白1寸，黄酒100mL，可与祛水丸合用，待腹水净后，实邪已去，方可治瘀。
2.疏肝 正所谓“邪之所凑，其气必虚”，在上一阶段有形之邪已去，那么正气虚和肝脾失调便成为主要矛盾，所以治疗上必以疏肝健脾为根本，方用疏肝健脾丸（制鳖甲30g，丹参24g，川芎12g，当归18g，茵陈24g，生栀子15g，板蓝根24g，生大黄12g，软柴胡10g，木香12g，焦白术12g，党参12g，郁金15g，红花15g，茯苓24g，生黄芪30g），或治以化瘀通络软坚法，药用当归尾18g，赤芍18g，丹参24g，川芎12g，桃仁12g，红花15g，三棱12g，蓬莪术12g，制鳖甲30g，生牡蛎30g，穿山甲15g。同时根据不同证型以辩证选方，加减运用。
3.扶正 邪实易去，正气难复。在疾病治疗的最后阶段，往往是最关键的，假若有所失当，则可能使邪未尽去而留有余邪，成为日后复发之隐患。经过实邪的侵袭，加之前两阶段的药物攻伐，肝肾之精已耗损大半，所以该阶段应以扶助正气，补益肝肾为主，方用肝肾调补丸。偏肾阳虚者，宜加服桂附八味丸；阴虚火旺者，加知母、炒黄柏；偏肾阴虚者，宜加服或改服滋养肝肾方（全当归10g，炒白芍10g，熟地黄12g，生山药12g，山茱萸12g，牡丹皮10g，茯苓12g，郁金10g，泽泻10g，神曲10g）。
