重症肝炎按发病后至出现肝性脑病的时间分为：①急性重症肝炎（急性肝衰竭）：起病后4周内出现Ⅱ度及以上的肝性脑病。病变可逆，恢复后可能不留后遗症；②亚急性重症肝炎（亚急性肝衰竭）：起病后1～6月内出现肝功能不全，出现腹水和肝性脑病。可逆性差，恢复后后遗症有肝硬化；③慢加急性肝衰竭：原有慢性肝病（肝硬化）表现为急性肝衰竭；④慢性肝衰竭。
重症肝炎病情重笃，预后凶险，病死率可高达70%以上，必须早期诊断和治疗。临床主要表现为极度虚弱，食欲极度减退，上腹部不适，恶心呕吐，黄疸迅速加深甚至还会出现精神、神经症状等。此外，重症肝炎还可以引起出血、感染、水电解质紊乱、酸碱平衡失调和肝肾综合征等并发症。
