不同的病程发展阶段表现不同：
（1）急性肝炎：患者出现近期内持续3～7天以上的无其他原因可解释的症状，如乏力、食欲减退、恶心等。肝脏肿大并有压痛、肝区叩击痛，部分患者可有轻度脾大体征。化验时可发现血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）升高，血清病原学检测呈阳性。若不伴有胆红素的升高，即为急性无黄疸型肝炎；若伴有胆红素升高，则为急性黄疸型肝炎。
（2）慢性肝炎：急性肝炎病程超过半年，或原有乙型、丙型肝炎或乙肝表面抗原（HBsAg）携带史，本次又因同一病原再次出现肝炎症状、体征及肝功能异常者，可以诊断为慢性肝炎。发病日期不明，或虽无肝炎病史，但肝组织病理学检查符合慢性肝炎特征，或根据症状、体征、化验及B超检查综合分析，亦可做出相应诊断。
（3）重型肝炎：也称肝功能衰竭
