造成患者皮肤发黄，也就是出现黄疸的主要原因是由于血清中胆红素的升高，胆红素虽然名字里有个“红”字，但其实是金黄色的，而且是一种有毒的物质，如果大量的胆红素扩散进入组织、器官，就可以导致皮肤、黏膜、巩膜发黄，以及尿色变黄，因为胆红素是由肝脏负责代谢，所以多数情况下黄疸也是肝炎的一个代表性特征。但是，是否出现黄疸就一定意味着得了肝炎呢，答案是否定的，要想弄清楚这个问题，首先要搞清楚胆红素正常的生成、摄取、转化、排泄等过程，这其中任何一个环节出现异常，均有可能使得胆红素升高而出现黄疸。
（1）胆红素是怎样形成的：人体内的胆红素主要来源于血红蛋白，血液循环中衰老的红细胞被破坏和分解后，生成胆红素，正常人每天由红细胞破坏产生的胆红素200～300mg，另外还有10～30mg的胆红素来源于其他途径，这些胆红素均称为游离胆红素或非结合胆红素、间接胆红素，它们是不溶性胆红素，无法经肾脏排出。非结合胆红素经血液循环运输至肝脏后，被肝细胞摄取，在一种被称作葡萄糖醛酸转移酶的作用下与葡萄糖醛酸结合，从而形成结合胆红素，又称直接胆红素，这是可以溶于水的胆红素。结合胆红素从肝细胞排出后，经毛细胆管、细胆管、胆管而排入肠道，经一系列生化反应后，这其中的大部分随粪便排出，少部分又被肠道吸收，经门静脉回到肝内。回到肝脏的胆红素大部分再被转变为结合胆红素重新排入肠道，少部分进入血液循环经肾脏排出，但每天量非常少。这就是胆红素在体内整个的代谢过程，可见肝脏只是胆红素代谢过程中的一个最重要阶段，但并不是全部。
正常情况下，胆红素进入与离开血液循环保持动态平衡，故血液中胆红素浓度相对稳定，人体不会出现脸黄、尿黄等症状。一旦上述过程中的任何一个环节出现异常，均有可能使得血液中胆红素升高而导致人体出现黄疸。根据胆红素在体内代谢发生异常的阶段不同，又可以将黄疸分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、梗阻性黄疸、先天性非溶血性黄疸等几种类型。
（2）黄疸分哪几种
1）溶血性黄疸：凡是能引起溶血——即红细胞破坏增加的疾病均可产生溶血性黄疸，包括先天性的贫血，如地中海贫血、遗传性球形红细胞增多症；后天获得性的贫血，如新生儿溶血、不同血型输血后的溶血、某些药物、毒物的中毒等。由于红细胞的大量破坏，形成的非结合胆红素过多，超过了肝脏的处理能力，另一方面，由于红细胞的减少，其携带养分的能力下降，肝脏缺血、缺氧，功能下降。此时非结合胆红素在血中超过正常水平而出现黄疸，但此时肝脏本身其实并不一定有炎症。
2）肝细胞性黄疸：各种使肝脏受损，即导致肝脏炎症的疾病，均可造成肝细胞破坏，其功能降低，导致对非结合胆红素的摄取、结合、排泄能力下降；同时因为肝细胞受损后肿胀，造成毛细胆管阻塞，使得已经生成的结合胆红素反流入血液，也造成了血清结合胆红素浓度的增高。由此可见，这种黄疸才有可能是得了肝炎的表现，不过需要注意的是肝脏肿瘤也可以造成肝细胞性黄疸。
3）梗阻性黄疸：因各种原因引起的胆汁排泄通道受阻，致使已经生成的结合胆红素逆流入血，造成胆红素升高，常见于胆道炎症、肿瘤、结石以及先天性的胆管发育异常等。这种黄疸也并不表示就一定是得了肝炎。
综上所述，造成黄疸的原因很多，如果将脸黄、尿黄、出现黄疸统统归为肝炎，往往容易造成漏诊、误诊，耽误了真实的病情，所以需要医师认真鉴别。
