前文所述，肝炎可以由多种原因引起，下面就向您介绍可以引起肝炎的几大常见元凶。
（1）感染
1）病毒：肝炎中以病毒性肝炎最为常见，在临床上最为重要。通常我们所说的病毒性肝炎是指以侵犯肝脏为主的肝炎病毒所引起的肝炎，这些病毒可以称之为嗜肝病毒，也就是说它们特别容易对肝细胞产生破坏，引起的病变主要在肝脏。根据病毒的不同，又可以分为甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎病毒，以及庚型肝炎病毒等。
但是，能造成肝脏损害的病毒却绝不是仅限于这么几种，其他一些比较少见的病毒，如巨细胞病毒、EB病毒、汉坦病毒（引起肾综合征出血热的病原体）等，有时也可以引起肝功能受损。甚至麻疹病毒、单纯疱疹病毒、流行性腮腺炎病毒等，也有引起肝炎的报道。另外，临床上也可以见到个别患者有病毒性肝炎的临床表现，但却查不到任何病原，可能是由我们人类目前所未知的病毒导致的肝炎。
2）细菌：平常我们的机体发生细菌感染，往往不会造成肝损害。但是，一些细菌，如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、链球菌等，经胆道、血流途径进入肝脏；或者肝脏发生开放性损伤，细菌直接侵入；或者因为不明原因等；使得肝脏局部发生化脓性改变，产生肝脓肿，也可以引起肝炎。另外，一种比较特殊的细菌，即结核杆菌感染，经不同途径进入肝脏，导致肝脏结核，也可以引起肝炎，这类患者常有其他器官结核感染的表现，随着目前结核病在全球发病的逐渐增多，肝结核也越来越被人们所重视。其他还有很多可以引起肝损害的细菌，因为比较少见，不再赘述。
3）真菌：肝脏的真菌感染极少见，发生者常有严重的免疫缺陷，如艾滋病患者及接受免疫抑制治疗的患者。
4）寄生虫：以血吸虫病常见，血吸虫的卵可顺血流进入肝脏，引起肝脏损害，尤其是近年来某些地区血吸虫发病率增加，应引起我们的重视。一种叫阿米巴的原虫感染引起的肝脓肿，也是寄生虫性肝损害的一个重要病因。其他像肝吸虫、疟疾、黑热病、包虫等，也可引起肝脏炎症。
5）其他：螺旋体（如梅毒螺旋体、钩端螺旋体）、立克次体（如Q热、鹦鹉热）、衣原体（如沙眼衣原体）等，均有引起肝损害的可能。
（2）酒精：随着人们生活水平的提高，饮酒量的增多，酒精性肝损害在我们生活中越来越常见，严重的也会引起肝硬化，甚至肝癌。酒精对肝细胞具有直接的损害作用，它主要是通过使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏肝细胞膜，进一步发展，会使肝细胞内的微管和线粒体等结构都受到破坏，从而引起肝炎。
（3）毒物及药物：俗话说“是药三分毒”，我们应用某种药物治病，可以说正是利用了这种药物的某种“毒性”，所以从某种意义上来说，药物也是一种特殊的毒物。我们前面介绍过，肝脏的一个重要功能就是生物转化，它可以使进入体内的药物的毒性减低或消除，而某些药物也要通过肝脏的生物转化才能成为有活性、能治病的药物。但是在这个过程中，药物或毒物就有可能通过多种途径引起肝炎。
目前随着全球制药业的迅速发展，新药的不断面市，药物性肝炎日益成为一个世界性的大问题。现在有很多药物的副作用可通过血清学等检查发现，但仍有许多原来被认为是安全的药物，其副作用随着临床应用的不断加深而不断被发现，尤其是在原有肝脏疾病基础上，某些药物更容易导致肝脏损害，应引起我们的重视。
（4）自身免疫性肝病：人体内的免疫系统起着抵御外来异物入侵的重要作用，而人体本身的细胞、组织、器官等可以不被免疫系统识别和攻击，这是由一系列精确的调控机制所控制的。但是，有时因为种种原因，我们机体的这种平衡被打破，使得体内的免疫系统开始攻击自身的组织、器官等，这就造成了自身免疫性损伤，如果这种损伤发生在肝脏，就是自身免疫性肝病，这一类疾病包括自身免疫性肝炎、原发性胆汁性肝硬化、原发性硬化性胆管炎及其相互重叠的疾病。尤其是近年来随着人们对这类疾病认识的增加，其发病率也有上升趋势。
（5）遗传代谢性因素：因遗传代谢的因素，使得肝脏或机体对某种物质的代谢产生障碍，如遗传性高胆红素血症中对结合性胆红素或非结合性胆红素的代谢障碍，肝豆状核变性对铜的代谢障碍，血色病对铁的代谢障碍，以及α1抗胰蛋白酶缺乏症、卟啉病等，均可造成肝功能受损。
（6）肿瘤因素：原发性肝癌、转移性肝癌、肝肉瘤等恶性肿瘤，因瘤体生长迅速，对周围正常肝组织造成压迫，可引起肝功能损伤，而这些肿瘤的早期，肝功能往往正常，容易造成漏诊、误诊；肝脏良性肿瘤，如囊肿、血管瘤、肝细胞腺瘤，往往对肝功能无影响，除非瘤体太大对周围形成了压迫。
（7）全身性疾病对肝脏的影响：人体各个器官、组织是一个广泛联系、互相影响的有机整体，心血管系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、血液系统、内分泌系统等的疾病，均有可能引起肝功能变化。
