各种致病的因素都可引起肝炎的发生，如许多病原微生物、各种毒物、毒素和某些药物等，根据这些病因的不同，通常把肝炎分为以下几种：
（1）病毒性肝炎：病毒性肝炎是由肝炎病毒引起的肝炎，是最常见也是危害最大的一类肝炎，具有传染性强、传播途径复杂、流行面广泛、发病率高等特点。目前已发现的病毒性肝炎有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚7型，分别由甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）、戊型肝炎病毒（HEV）、己型肝炎病毒（HFV）、庚型肝炎病毒（HGV）引起。其中甲型和戊型肝炎具有自限性，一般不会转为慢性，少数可发展为肝硬化。慢性乙型肝炎与原发性肝细胞癌的发生有密切关系。
（2）药物性肝炎：顾名思义，药物性肝炎是由对肝脏有损害的药物引起的肝炎。药物引起的肝损害有两种情况：一种是药物的毒性作用，如多种抗癌药可能直接或间接损伤肝细胞；另一种与患者的特异性体质有关，也就是说，某一类人用某种药后会发生肝损害，这种情况的发生率较低，但无法预测。一般来说，有青霉素过敏、哮喘、过敏性鼻炎等过敏性体质的患者应慎用或避免使用磺胺、对氨基水杨酸等药物，以免发生肝损害。
（3）中毒性肝炎：这是由毒物、毒素引起的肝炎，如砷汞、四氯化碳、细菌的内毒素、外毒素等，都可能引发肝炎。中毒性肝炎对肝脏的损害程度取决于毒物的服用或接触的剂量、时间长短以及个体素质差异等，长期或反复接触化学毒物，可导致慢性肝炎，甚至肝硬化。
（4）酒精性肝炎：酒精性肝炎是由酒精引导起的肝炎，主要是由于酒精（乙醇）及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。据研究，如果每天饮入酒精含量达150克以上，持续5年以上者，有90％可发生各种肝损害；10年以上则有约34％发生慢性肝炎，约有25％发展为肝硬化。大量和长期喝酒，肝脏负担过重，会导致肝细胞损伤，发生肝细胞的坏死和炎症。
（5）自身免疫性肝炎：这种类型比较少见，多与其他自身免疫性疾病相伴。
（6）其他原因：很多全身性传染病都可侵犯肝脏，可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常，但因这些疾病都有各自的特殊表现，而肝脏发炎仅仅是疾病中的一部分表现，故诊断多不困难，较少误诊为肝炎。
以上肝炎种类中，大家最熟悉的、听得最多的是病毒性肝炎，虽然目前医学还未能完全征服这类肝炎，但的确已经有了许多对付肝炎病毒的手段，干扰素就是其中之一。至于酒精性肝炎和药物性肝炎，只要戒酒和停止使用有关药物，就能终止肝损害。自身免疫性肝炎的发病率相对较低，可通过激素和免疫抑制药的使用来控制病情。
