肝炎是肝脏炎症的一般术语，是肝细胞受到损伤而发生水肿、变性、坏死，细胞间质炎细胞浸润等炎症反应，出现肝功能异常的肝脏炎症性疾病的统称。肝炎会导致肝脏功能不同程度的损害，并出现以消化道为主的一系列症状，患者常常表现为没有食欲、厌油腻食物、恶习心、呕吐、周身无力、腹胀、腹泻及尿黄等，有时可伴有皮肤、巩膜发黄。肝炎之所以严重是由于它扰乱了肝脏的许多功能，其中包括产生胆汁帮助消化、调节血液化学成分、清除血液中潜在毒物的作用。
由于本病可能被误诊为流感，或者由于一些患者没有任何症状，致使许多肝炎病例没能被诊断出来。
引起肝炎的主要原因有病毒感染、药物或化学性毒物、酗酒和全身性传染病等因素。
