戊型肝炎既往称流行性或肠道传播的非甲非乙型肝炎。病原为戊型肝炎病毒（HEV）；直径为27～38nm的球形颗粒；表面有圆形突起和缺口，无外壳。在蔗糖梯度中沉降系为183s，病毒基因组为正链单股RNA。本病毒不稳定。在4℃下保存易裂解。在镁或锰离子存在下可保存其完整性。在pH呈碱性的环境中较稳定。戊型肝炎由HEV感染所致，HEV原称为肠道传播型非甲非乙型肝炎病毒，1983年Balayan等用免疫电镜技术从粪便中检出27～38nm病毒颗粒，1989年Reyes等获得本病毒基因克隆，并命名为HEV。
本病流行与社会经济、卫生水平和文化素质等密切相关。我国的吉林、辽宁、内蒙、河北、山东及新疆曾有本病流行发生。1986年8至1988年4月间新疆流行本病，发病患者7.8万余人。本病流行有明显季节性，多发生于雨季或洪水后。
1.传染源
主要是患者粪便污染水源或食物。
2.传染途径
（1）经水传播：主要是水源被患者的粪便污染所致。根据流行情况分为两种类型：一为短期流行，即水源被一次性污染，流行数周；二为长期流行，即水源持续性被污染所致，共流行达数月之久。
（2）经食物传播：患者（特别是潜伏期）的粪便污染食物而致局部流行。
（3）日常生活接触传播：本病有明显家庭聚集性。
戊肝病毒能否从感染母亲传给胎儿尚无定论，但很多事实已旁证垂直传播确实存在。如戊型肝炎妇女常发生流产和宫内死胎。不仅暴发性肝功能衰竭患者胎儿和围产期病死率很高，非暴发性戊型肝炎患者的流产和宫内死胎的发生率也很高，约12.4%，推测均由于戊肝病毒宫内感染所致。凡未感染过HEV的人均对HEV易感，因而各年龄组均可发病。儿童感染HEV后，多表现为隐性感染（无明显症状）。成人则表现为临床性感染（有明显症状）。30岁以上人群隐性感染比例上升，提示人群易感性随着年龄增长有所下降。但抗HEV-IgG在血循环中维持时间仅一年，而且人胎盘免疫球蛋白预防戊型肝炎无效，提示病后免疫不持久。
3.本病特征
（1）急性起病。
（2）病初乏力、恶心、呕吐、尿黄、眼黄较明显。
（3）黄疸程度较甲肝重，持续时间长。
（4）重肝发生率较高。老人、孕妇及原有乙肝基础的病人，尤其要注意有病情加重的趋势。
HEV呈球状，无包膜，直径32～34nm。HEV基因组为单股正链RNA，全长7.5kb，分为结构区和非结构区，有3个开放读码框。本病毒归类于萼状病毒科，目前已知有2个亚型：缅甸和中国HEV同属一亚型，墨西哥HEV为另一亚型。HEV有流行株和散发株。多种猴类对HEV易感，可作为动物模型。HEV主要在肝细胞内复制，通过胆汁排出，并持续存在至ALT恢复正常。
4.检测戊肝病毒的方法
（1）免疫电子显微镜：用患者恢复期血清作抗体，检测急性期患者的粪便及胆汁中病毒抗原；或用已知病毒检测患者血清中相应的抗体。
（2）免疫荧光法：检测肝组织中戊肝病毒抗原。
（3）酶联免疫吸附试验：检测血清抗-HEV。
（4）应用基因重组戊肝病毒多肽作为抗原建立蛋白吸印试验：检测血清抗-HEV。
（5）逆转录聚合酶链反应法和套式逆转录聚合酶链反应：检测胆汁、血清和粪便中戊肝病毒核糖核酸。
经过各种途径感染戊型肝炎病毒后，病人会出现乏力、食欲减退、发热、恶心呕吐等症状，部分病人可有肝大及肝功能损害。专家提醒说，一旦出现上述不适症状，应立即到医院就诊治疗。对病人的衣服、餐具可用250～500mg/L的含氯消毒剂浸泡30分钟或煮沸15～30分钟，其排泄物可与20%的漂白粉充分搅匀消毒2小时，同时亲友要减少与病人的密切接触。戊肝病人只要及时、合理、规范治疗，1个月左右病情就能好转，出院后病人应注意适当休息和合理营养。
5.预防
（1）加强水源管理，严防水源及食品被粪便污染，改善供水条件，保证安全用水。
（2）改善卫生设施，提高环境卫生水平，加强食品卫生监督和养成良好的卫生习惯。
戊肝是由戊肝病毒引起的，常由粪-口途径传播，不易转为慢性携带者，与肝癌、肝硬化关系不大。
乙肝常有体液传播（血液、母婴等），易转为慢性携带者，与肝癌、肝硬化关系密切。
