乙型肝炎是由乙型肝炎病毒感染引起的，带有乙肝病毒的体液对乙肝病毒的传播具有不同程度的意义。乙肝病毒的传播途径有：
（1）母婴传播：这是全世界公认的乙肝重要传播途径，最高是亚洲，非洲其次，美国及西方国家较少见。HBsAg阳性母亲新生儿的HBsAg阳性率，在欧洲、美国10%，非洲25～30%，亚洲30～70%，中国约60%。
HBsAg及HBeAg双阳性母亲几乎100%传播婴儿，其中60%～90%成为阳性携带者。此途径不仅传播率高，且可引起免疫耐受，致终身携带病毒，是人乙型肝炎病毒重要储存宿主及感染源，其中一部分可发展成肝硬化和肝癌。母婴传播的方式：①经胎盘传播：少见，此种传播疫苗接种不能保护。②分娩期传播：绝大多数可因分娩过程中胎盘细微裂口，母血渗入胎儿血中，或胎儿吸入羊水，婴儿接触母亲阴道分泌物等传播。③分娩后传播：接触母亲唾液及母乳喂养。唾液及乳汁中均查到HBsAg和乙肝病毒，母乳喂养能否传播意见不一，但HBsAg和HBeAg双阳性母亲不宜母乳喂养。
（2）血液传播：其中输血、注射传播为乙型肝炎的重要传播途径，多包括以下几种方式：①输血及血制品传播：献血员HBsAg筛选后，此途径传播已明显减少，但多次受血病人阳性率明显高于一般人群。②静脉毒品注射：研究表明静脉药瘾者HBsAg阳性率明显高于一般人群。③其他：反复验血，多次注射，频繁的侵袭性检查和诊断措施，针刺、纹身、割扎等亦可引起传播。
（3）破损黏膜传播：①性传播：精液和阴道分泌物中可找到HBsAg和乙肝病毒，可通过性传播，因此乙肝为性传播疾病之一。②口腔黏膜破损也可造成传播。
据调查乙肝病毒感染者中70%～80%以上为家族聚集性感染。所谓家族聚集性乙型肝炎，是指乙肝患者的父亲或母亲，以及同胞中有2个以上感染了乙肝病毒，并包括家庭内水平传播和垂直传播。垂直传播是指母婴传播，一方面是指患有乙肝的孕妇怀孕时，胎儿在子宫内就被感染上了乙肝病毒。另一方面是孕妇在分娩时通过产道，婴儿吸入带乙肝病毒的羊水，或是因吮吸母乳而被感染。所谓水平传播，就是家庭内通过密切接触而被感染。一般家族性的乙型肝炎感染后大多数不发病，或是隐匿发病，成为临床上所说的“无症状”乙肝病毒携带者。多数人在成年时发病，或是因为单位查体及就诊其他疾病时偶然发现。一旦发现，不论是做肝功能检测，还是B超等检查，多已显示出慢性肝损害或是肝硬化。患了乙型肝炎切忌掉以轻心，要注意同时给自己的父母及兄弟姐妹们查一下乙肝病毒的抗原抗体系统（“两对半”），看看他们中间有没有感染者，切不要认为没有发病，没有症状就是没有感染乙肝病毒。患者要配合医生做肝脏病理检查，目的是明确肝损害程度及病毒在肝细胞内的生长情况，以准确制定针对性治疗方案。为什么这样要求呢？这是因为，家族聚集性乙肝要比其他途径感染的乙肝病毒在体内免疫耐受多，病毒变异多，慢性肝损害导致肝硬化的多，癌变的多，合并症亦多。特别是慢性酒精中毒，癌变比例更是明显升高。另外，大家非常清楚，乙肝病毒的传播途径多样化，但是并不经过消化道传播，也不经过呼吸道传播，所以乙肝病毒的携带者不应被就业拒之门外。我国感染乙肝病毒人口达1.2亿，限制或终止这庞大人群的学习、工作和生活是不可能的。况且乙肝疫苗接种已广泛普及，其他未感染者完全可以通过注射乙肝疫苗进行防御。当然乙肝病毒携带者不适宜从事一些特殊行业工作，如食品卫生、外科或口腔科医生等。
许多人对于乙肝病毒携带者是否可以结婚存在疑问，其实乙肝病毒携带状态是可以结婚的，但是夫妻双方应做好婚前检查，阴性者应及时注射乙肝疫苗。对于乙肝病毒感染者是否可以生育，首先，目前还没有流行病学资料证明男性可能通过精液传播给下一代的。而对于女性，应视不同情况区别对待。乙肝表面抗原阳性的急性乙肝女性患者，应待病情稳定后再怀孕，若为慢性活动性肝炎、肝硬化患者，应尽量避免怀孕。因为怀孕生育本身可使病情加重，对母婴均不利。如果怀孕了一般来说，最好尽早终止妊娠。如果病人肝功能良好，则可在密切观察下继续妊娠，而且无产科特殊情况，在充分准备后争取正常分娩，因为这种病人对手术耐受性差，手术本身可能引起严重的后果。
