黄疸型病毒性肝炎属于中医“黄疸”范畴，但不一定黄疸必定是病毒性肝炎，胆囊炎、胆石症、钩端螺旋体病等都可出现黄疸。无黄疸型病毒性肝炎似中医的“肝郁”、“胁痛”，如《内经》“邪在肝则两胁下痛”，“肝病者，两胁下痛”，但胁痛不一定是无黄疸型病毒性肝炎。慢性病毒性肝炎中肝脾肿大者类似中医的“积”，重型肝炎属于中医“急黄”、“瘟黄”范畴。病毒性肝炎临床表现复杂多样，与胆囊炎、胆石症等多种病症相似，应通过辨病才能正确诊断。
病毒性肝炎的发病原因有感受湿热、疫毒之邪，饮食失当等，中医有“杂气”致病、伏邪致病、内外相召等几种学说，说明“杂气”入侵，邪气内伏是病毒性肝炎的发病基础，而正气不足、脏腑功能失调、湿热浊邪中生，则是疾病发生的内在原因。
急性黄疸型肝炎为疫毒入侵人体，湿热疫毒之邪蕴于中焦，熏蒸肝胆，肝胆疏泄失常，胆汁泛溢肌肤；急性无黄疸型肝炎为湿热疫毒之邪郁久阻滞气机，困扰脾胃，肝郁脾虚，运化失常，脏腑功能失调。急性肝炎如失治误治则发展为慢性肝炎。慢性病毒性肝炎多由急性肝炎迁延不愈而来，正气不足，不能驱邪外出，以“湿热余邪未尽，肝郁（瘀）脾肾气血虚”为基本病理特点。重型肝炎发病急，病情险，病机为外感时邪，湿热毒盛，不得外泄，弥漫三焦，正邪交争剧烈，内扰肝胆，伤营动血，蒙蔽清窍，终致肾亏气竭血脱。由于肝炎病毒各异，病毒性肝炎临床特点各不相同，如甲肝、戊肝极少慢性化，丙肝临床症状较轻，乙肝多转为慢性。
