乙型
肝炎之所以反复发作，是因为病人体内的乙型
肝炎病毒（HBV）持续存在并不断复制（繁殖）的结果。清除HBV，抑制其在肝细胞内的复制，靠的是人体的细胞免疫反应与体液免疫反应，尤其是细胞的免疫反应。而
乙型肝炎病人（主要指慢性
乙型肝炎）通常都存在着免疫调控系统失常的情况，亦即细胞免疫功能低下，无法清除HBV或抑制其复制，尤其是在疲劳、创伤、精神刺激及药物毒性反应的情况下，由于机体抵抗力降低，病毒便重新活跃起来进行复制与繁殖。当病毒复制增加到一定程度时，即会激起体内强烈的免疫反应，破坏了被感染的肝细胞，出现临床症状，如血清
谷丙转氨酶增高、黄疸等。也有一些病人存在着自身免疫反应，破坏自己的肝细胞，也会导致乙型肝炎的复发。因此，凡能导致病人机体免疫调控系统失常的原因，都会促使乙型肝炎的复发。
