近年来的研究表明，复发性肝癌主要有两种来源。一种是癌细胞残留。这是由于肝癌(特别是瘤体较大的肝癌)容易出现癌周干组织侵犯和血管癌栓形成。因此，即使将肝癌瘤体完整切除，对已经进入小血管的癌细胞以及远离瘤体的微小癌灶，也难以发现和切除。这些癌细胞残留下来后可以继续生长，造成肝癌术后复发。它约占复发性肝癌的80%～90%，绝大多数发生在术后1～3年。另一种实质上是又一个新生的肿瘤，其发生机理与首次原发性肝癌相同，这类复发约占复发性肝癌的10%～20%，通常在术后5年以上发生。
为了减少肝癌复发，目前可采取以下措施：
1.尽量扩大肿瘤切除范围。
2.手术操作轻柔，避免挤压瘤体。
3.在术前、术中或术后可以预防性地应用一些抗癌药。
4.加强术后的综合治疗，提高机体的免疫力。
不过，由于肝癌自身的特点，目前还难以完全避免此类复发。但是不论哪一种复发，都有一个早期发现的问题。患者应经常复查肝脏B超和血清甲胎蛋白，最好能每过3个月复查一次。若能早期发现复发，手术切除仍是有效的治疗方法。
