诊断标准：如无肝癌其他证据，甲胎蛋白对流法阳性或放射免疫法≤500微克／升，持续1个月以上并能排除妊娠与生殖腺胚胎性肿瘤，即可诊断为肝癌。当甲胎蛋白≤200微克／升，持续2个月以上，即可作出亚临床肝癌的诊断。
大量临床资料表明，甲胎蛋白动态变化对肝癌、小肝癌诊断具有重要意义。甲胎蛋白动态变化一般分为：①高浓度稳定型；②急剧上升型；③持续上升型；④马鞍型；⑤持续低浓度型；⑥反复波动型；⑦先高后低型；⑧急剧下降型，前4种类型常见于肝癌，后3种常见于急性肝病和慢性肝病，第5种常见于亚临床肝癌。在排除是否为肝炎或肝硬化活动期时，如果同时测定谷丙转氨酶（ALT）进行动态观察，则更有临床意义。下列情况应考虑肝癌：
（1）甲胎蛋白及转氨酶两者都增高，首先考虑肝炎；若甲胎蛋白迅速下降而转氨酶仍高，多考虑肝炎；若甲胎蛋白持续升高而转氨酶逐渐下降，呈“分离曲线”多考虑肝癌。
（2）甲胎蛋白值比原来成倍上升；即使转氨酶增高，仍应先考虑肝癌。
（3）甲胎蛋白＞400微克／升，不管是否有慢性活动性肝炎症状，转氨酶高低如何，应首先考虑肝癌。若甲胎蛋白在200～400微克／升，有明显慢性活动性肝炎表现，又不能除外肝癌者，应定期追踪观察。
（4）连续观察甲胎蛋白和转氨酶曲线至关重要。若甲胎蛋白与转氨酶呈平行曲线，多考虑肝病活动期；若两曲线分离提示可能为亚临床肝癌。
