某病人长期患有乙型肝炎，最近检查身体时，意外发现甲胎蛋白（AFP）阳性（125微克／升，正常值为20微克／升），都说甲胎蛋白就是诊断
肝癌的指标，病人异常恐慌，担心已经得了
肝癌，做了B超做CT，均没有发现肿瘤，1个月后复查甲胎蛋白又转为阴性了（20微克／升以下），病人才放心。甲胎蛋白的确是诊断肝癌的一项重要指标，但并非只要出现甲胎蛋白阳性，就可确诊为肝癌。确诊肝癌一定要动态观察甲胎蛋白含量的变化，如果连续1个月以上时间，甲胎蛋白含量检测结果一直大于400微克／升，则应高度怀疑肝癌可能，再结合影像学检查（B超、CT及磁共振成像等）便可确诊。如果甲胎蛋白一过性升高或轻度升高，不一定就是肝癌。甲胎蛋白是一种α1球蛋白，在胚胎早期业已合成。妊娠8周时即达2.5～5.0微克／升。分娩时，甲胎蛋白含量明显降低，甚至用免疫扩散法已无法测得。近年来用放射免疫法测定成人的血清甲胎蛋白，含量为1～6微克／升。有研究报道，几乎所有
肝炎病人血清甲胎蛋白都有升高，大多数病人在肝功能恢复正常时，甲胎蛋白却达高峰。这一发现提示，甲胎蛋白的产生为肝细胞修复新生所引起，急性
肝炎病人如转氨酶开始下降，肝细胞转入修复期时，甲胎蛋白的浓度最高，于达到高峰后才又逐渐下降乃至消失。一般肝炎病人甲胎蛋白的升高持续时间不长，但在转氨酶恢复正常后，不但不下降而明显升高时，应注意有癌变的可能。
