20世纪70年代初，我国著名的流行病学专家苏德隆授，深入江苏省启东县的肝癌多发地区调查，发现肝癌多发地区居民主要饮用沟塘水，而肝癌少的地区居民主要饮用流动的大河水。从而认为我国肝癌的高发和饮水的污染有密切关系。因为：
第一，饮用污染严重的塘水或宅沟水的地区死于肝癌的多，而饮用深井水的地区则死于肝癌的很少。但是肝癌多和肝癌少地区的人群，无论是乙型肝炎感染和黄曲霉毒素的摄入量都没有明显区别，说明饮水污染是一个独立的因素。
第二，改饮深井水后，死于肝癌者减少，这也间接支持饮水污染是一个重要因素。
第三，水中有成千上万种物质，究竟哪一种是真凶？我国科学家初步发现，塘水或宅沟水中的水藻毒素，是一种强的促癌物质。最常见的藻类是蓝绿藻，其中有一种毒性较大并与肝癌起因有关的是微囊藻毒素。
所谓促癌，是指这种毒素本身并不致癌，但如果同时又有少量致癌物，则可以引起肝癌。比如既饮用含微囊藻毒素的水，又吃含黄曲霉毒素的玉米或花生，就可能会引起肝癌。在我国发现，既有乙型肝炎感染，又饮沟塘水，它们的作用是“相乘”的。如果既有乙型肝炎感染，又进食含黄曲霉毒素的食物，或者既饮沟塘水又进食含黄曲霉毒素的食物，它们的作用是“相加”的。
