所有病毒性肝炎的症状、体征及肝功能检查结果都基本相似，根据病情从临床上诊断只能初定为急性肝炎、慢性肝炎或肝硬化，而需准确诊断为何种病毒引起的肝炎，必须进行血清学特异性检查，了解病毒的抗原、抗体，如查甲肝抗体、乙肝两对半、HBV DNA及查血中的HCV抗体(抗-HCV)和HCV RNA等。
诊断丙肝的特异血清学检查是查抗-HCV，可应用经济、快捷的免疫学方法检查，抗-HCV阳性是丙型肝炎感染的标志，此阳性在感染后可持续很长时间，甚至终生，故抗-HCV阳性不能区别现时正在感染或为既往感染。因此，在经过初步检查发现抗-HCV阳性后，为了解病毒当前情况，可用分子生物学方法进一步查血液中HCV RNA，以便确诊。前一种方法基本上可诊断为丙型肝炎，检查费用低，应用较为普遍;后一种方法因系分子生物学方法检测，耗时较多、技术条件要求高、价格较贵，故不列为常规检查。血清学检查时应注意可能存在假阳性和假阴性的可能，需要结合临床和其他化验结果，全面分析。
