乙肝病毒进入人体后，由于大多数成年人免疫系统已经发育完成，当乙型肝炎病毒侵入人体后，刺激人体的免疫系统产生免疫反应（包括天然免疫反应和适应性免疫反应），人体免疫细胞会分泌出一种特异性免疫球蛋白，它可以和表面抗原特异地结合，在体内与人体的其他免疫功能共同作用下，把病毒清除掉，保护人体不再受
乙肝病毒感染，故称表面抗体为保护性抗体。但如有大量乙肝病毒侵入时，人体不能够分泌足量的免疫球蛋白，难以与表面抗原相结合，乙肝病毒不能被清除，因而成人感染乙肝病毒后仍有5％成为乙肝病毒携带者。但有部分被感染的人群特别是新生儿，由于免疫系统不能识别乙肝病毒，从而不能及时作出对乙肝病毒攻击的反应，对入侵的
肝炎病毒不能及时清除，且容易产生免疫耐受，留下的HBV病毒开始在体内得以生存，容易成为
乙肝病毒携带者。
