急性乙肝不论是否出现黄疸，其病因均由湿热所引起，而其病机则有差别。湿和热是两个性质不同的病邪。急性乙肝即为湿热之邪所引起的全身性疾病，治疗方法自然是清热利湿以祛邪，但由于湿为阴邪，热为阳邪，两者在性质上是矛盾对立的，因此在治疗用药上也存在着矛盾。清热药，如栀子、黄芩、黄连、黄柏、大黄等，其味苦性寒，苦寒清热则佳，但苦寒药易于损害脾胃，阻遏气机，肝炎患者脾胃遭受湿邪之贼，本来就不健运，若再予苦寒，难免有重伤脾胃之虑，这是治疗用药中矛盾的一个方面；矛盾的另一个方面是湿性属阴，得温则化，得阳则宣，因此驱除湿邪的关键在于温振脾阳、流畅气机，脾脏生理特点也是得阳始运。所以，化湿药，如藿香、厚朴、砂仁、苍术、白豆蔻、草豆蔻、陈皮、半夏等性味多属辛温，取其辛开温化则气行湿除，但是辛温药都有助热伤阴的一面，正与清热疗法发生矛盾。
所以，在临床运用清热药和化湿药治疗急性乙肝虽各有好处，但也存在着顾忌。东汉张仲景在《金匮要略》中说“诸病黄家，但利其小便”；元朝朱震亨在《丹溪心法》中说“黄疸者……但利小便为先，小便利白，其黄则自退矣”；李东垣又说：“治湿不利小便，非其治也”；清朝叶天士论湿温病的治法时也说“通阳不在温，而在利小便”。所以，治疗急性乙肝的湿热症取利尿的方法，既能祛湿又能使热从小便出，给邪以出路。施今墨的经验也表明：“外邪入侵，必使邪有出路，千万不可关门缉盗。其出路有三：为汗，为下。为利小便。过汗则易伤津，过下则易正衰，若导邪由膀胱水道外出，则较为妥帖，药如芦根、茅根、竹叶、滑石、荷梗之属，既不伤津，且可导热下行。”清热与利湿得到统一。因此，茵陈、金钱草、车前子、车前草等清热利尿药和茯苓、猪苓、泽泻、滑石、茅根、薏苡仁、竹叶、通草等淡渗利尿药成为治疗肝炎首选的最常用的药物。
