人类很多疾病都可以治愈，为何乙肝难以治愈？一个重要的原因是感染乙肝病毒后，机体处于免疫耐受状态，无法启动人体所具有的病毒清除机制。乙肝患者免疫耐受状态是否可以打破，历来争论较多。要讨论这个问题，必然涉及“终身感染”与“非终身感染”问题。
首先看以下一则医学报道：
据《日本医学介绍》（2002年第23卷第12期）报道，日本加藤有史等从1968年起对日本长崎县五岛列岛T町131例（男60，女71）乙肝病毒携带者作了长期随访观察。初诊时平均年龄为44．2岁，谷草转氨酶和谷丙转氨酶等指标检测多数病例系正常（初诊时均属正常者为108例），平均观察期限12．2年。在随访观察期中，有30例（男14，女16）HBsAg消失，其时的平均年龄为60．1岁，HBsAg的平均消失率为每年1．9％。HBsAg消失后的平均观察期限为5．5年，其中10例（男女各5例）出现抗-HBs阳性，全部持续抗-HBc阳性。分析认为，有关HBsAg消失的因子中，初诊时年龄40岁以内比超过此年龄者消失率明显为高，性别及肝功能状态等其他因子似无显著性差异。HBsAg消失前后，几乎全部的肝功能指标均为正常，未见如HBeAg消失时之血清转氨酶波动。131例HBV携带者中，发现有5例并发了肝癌，其发病皆在HBsAg阳性期内，其中4例曾有肝功能异常波动，即可认为存在肝炎活动。
加藤有史等人的研究成果，无异于冬天里的一把火，使学术界关于乙肝病毒“终身感染”与“非终身感染”讨论升温。所谓“终身感染”与“非终身感染”问题，其实质是乙肝病毒感染（主要指慢性感染）后能否彻底被清除，乙肝能否彻底痊愈的问题。由于人体对乙肝病毒感染缺乏自发性病毒清除机制，因此很多人认为感染乙肝病毒，尤其是婴幼儿感染后极容易产生免疫耐受性，使人体与病毒长期“和平共处”，故一旦感染，则终身难去。换句话说，乙肝是不可治愈的。
但加藤有史等人所发现的临床事实却证明，随着年龄的增长，免疫耐受性会逐渐减弱，机体免疫系统对病毒的清除能力逐渐加强，经过漫长的乙肝病毒携带后，许多人可以发生病毒的自发性清除，这可以从许多病人进入老年后发生HBV阴转这一事实得到证明。其实我们在临床实践中也发现，乙肝并非不能治愈，有少部分病人采取我们专科的“三结合、三联”中西医结合方法治疗后，也发生了HBV阴转的现象。这说明时间因素、药物因素等都可以打破或提前打破免疫耐受状态，达到彻底清除乙肝病毒的目的。尽管如此，乙肝病毒感染到底需要多长时期后才会发生病毒的自发性清除，其清除的机制如何，什么药物能有效地打破免疫耐受状态，什么药物可以重建自发性病毒清除机制等问题尚有待进一步研究。但上述临床研究结果表明，随着年龄的增长，机体自发性病毒清除机制存在重建的可能，这也为我们利用药物等手段提前重建自发性病毒清除机制带来希望和可能，说明乙肝病毒并非不可清除。
