这种叫法虽很通俗但极不规范，它不是医学术语。所谓阳性这里指的是检查乙型肝炎患者血清里的乙肝病毒感染抗原抗体，应称作乙型肝炎病毒感染的标记物（HBVM），由于有三种抗原及与它们相应的三种抗体，核心抗原通常不检测（比较复杂），因此只检测二种抗原及三种抗体，俗称“两对半”。
二种抗原是表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）；三种抗体则分别是表面抗体（抗-HBs）、核心抗体（抗-HBc）及e抗体（抗-HBe）。查到HBsAg、HBeAg及抗-HBc即“大三阳”，而HBsAg、抗-HBc及抗HBe阳性即“小三阳”。
