本病的好发年龄为6周—16岁，平均为6岁，偶尔见于成年人，男女患病率多无明显差别，个别地区女性多于男性，且以冬季发病为多。约80%有上呼吸道感染的前驱症状，约10%表现为胃肠炎，继之发热，频繁呕吐，甚至呕吐咖啡色液体，呕吐后几个小时或1天出现嗜睡、惊厥和昏迷，前囟丰满突出，无脑膜刺激征，四肢可阵发性或持续性肌强直，瞳孔先缩小后扩大，大脑呈进行性加重损害，常伴有中枢性呼吸衰竭。1/2—2/3病例有肝肿大，
肝功能早期可正常，后期多数
肝功能有异常，肝不肿大或因脑病变而忽略肝肿大者，诊断较为困难，除非有肝功能异常，而且本病多无黄疸。
