糖尿病性脂肪肝的发病率报道不一，为50%-60%，脂肪肝患者伴发糖尿病的为25%-36.7%糖尿病时肝脏的脂代谢紊乱，脂蛋白合成障碍胰岛素分泌不足等是形成脂肪肝的重要原因。
糖尿病的肝脂肪变性主要是由于贮脂组织中脂肪动员增加，大量释放游离脂肪酸，在肝脏大量合成与贮存甘油三酯形成脂肪肝。糖尿病时，肝脏对糖的利用障碍与释放糖增加。也是形成脂肪肝的原因之一。
有报道，肝内脂肪沉积的程度和糖尿病的严重程度无关，而明显的和体重过高的程度有关。瘦弱的老年性糖尿病患者无脂肪肝的发生，故有人提出糖尿病性脂肪肝的发生是和肥胖有关的一种病态反应。
