肝功能检查在诊断任何一种肝炎时，都是必不可少的检查手段。但仅依据肝功能的异常与临床表现，无论是病人自己，还是医生都无法判断是何种类型的肝炎。当医生通过对病史等的了解后，怀疑病人可能是乙型肝炎时，一定会对病人进行“两对半”检查。
所谓“两对半”检查，就是抽取病人静脉血，检查血液中乙型肝炎病毒的血清学标志，即乙型肝炎表面抗原（用HBsAg表示）、乙型肝炎表面抗体（用抗-HBs表示）、e抗原（用HBeAg表示）、e抗体（用抗-HBe表示）、核心抗体（用抗-HBc表示）。上述检查通常被人称为诊断乙型肝炎的“两对半”。
其中表面抗原是乙型肝炎病毒的外壳蛋白质，本身不具有传染性，但它的出现常伴随着乙型肝炎病毒的存在，所以它的阳性是已经感染乙型肝炎病毒的标志。一般在感染病毒后2～6个月，血清转氨酶还未升高时，就可在血清中测到阳性结果。急性乙型肝炎病人大部分可在病程早期转阴，而慢性乙型肝炎病人可持续阳性。表面抗体是人体对乙型肝炎病毒免疫和保护性抗体，常在恢复期出现阳性。同时，接受乙型疫苗注射者，大多也呈阳性。
e抗原一般在乙型肝炎病毒感染后，表面抗原阳性同时，或其后数日就可测得阳性。e抗体阳性在抗原转阴后数月出现。核心抗体通常在表面抗原出现后3～5周，肝炎症状出现前即可在血清中检出。乙肝病毒“大三阳”（指HBsAg、HBeAg、抗-HBc阳性）、乙肝病毒“小三阳”（指HBsAg、抗-HBe、抗-HBc阳性）或乙肝病毒1、5阳性（指HBsAg、抗-HBc阳性）。这三种情况临床多见，但并不能表示肝功能及病情的严重程度。“大三阳”说明乙肝病毒在体内复制活跃，传染性强。“小三阳”、“1、5阳”说明体内乙肝病毒复制明显降低，传染性弱。但如果HBV-DNA呈阳性，则有可能存在病毒变异，仍有较强的传染性。如果有上述几种情况，肝功能正常，则属于乙肝病毒携带者。
人体感染乙肝病毒后，血液中就可检测出乙肝病毒的标志。当在血液中检测出表面抗原、核心抗体、e抗原同时阳性，临床上称之为“大三阳”，当在血液中检测出表面抗原、核心抗体、e抗体同时阳性，临床上称之为“小三阳”。
不管是“大三阳”，还是“小三阳”，它只代表病毒复制的程度，而不反映病情的轻重。“大三阳”说明乙型肝炎病毒在人体内复制活跃，这类患者体内的血液、唾液、精液、乳汁、宫颈分泌液、尿液都可能带有传染性，如果同时有转氨酶增高者，首先就应注意隔离，患者的碗筷等餐具应与家人的餐具分开，定期消毒，患者应到专科医院就诊采用抗病毒、提高机体免疫力和对症降酶保肝措施。对于密切接触的家庭成员也应查肝功和乙型肝炎病毒感染指标，如果“两对半”五项全阴性，应马上注射乙肝疫苗，可按0、1、6方案注射乙肝疫苗加以预防。“小三阳”则表明乙肝病毒复制减少，传染性减小。如果肝功正常，本身又没有什么症状，我们称之为乙型肝炎病毒无症状携带者，此期为乙型病毒性肝炎病程相对稳定阶段，应查血清乙型肝炎病毒去氧核糖核酸，如果是阴性，也可以为是乙型肝炎病毒。复制相对静止阶段，此期传染性不大，对周围人群影响较小，也没有必要与病人分餐隔离。传染性的强弱是指血液的传染性，一般的工作、学习以及生活上的接触是不会造成传播的。这些人是否需要治疗，关键要看肝功情况，如果肝功正常，HBV-DNA阴性，则不需要治疗。但要定期复查肝功和“两对半”，因为在机体抵抗力下降、生气、劳累等诱因下易引发肝病发作。保护肝脏应严格禁酒，劳逸结合，精神愉快，生活有规律，合理安排饮食。在医生指导下用药，切勿有病乱投医滥用药，换药不宜太勤。
