乙肝表面抗原（HBsAg）是乙肝病毒的外壳蛋白，本身不具有传染性，但它的出现常伴随乙肝病毒的存在，所以它是已感染乙肝病毒的标志。它可存在于患者的血液、唾液、乳汁、汗液、泪水、鼻咽分泌物、精液及阴道分泌物中。在感染乙肝病毒后2～6个月，当丙氨酸氨基转移酶升高前2～8周时，可在血清中测到阳性结果。急性乙型肝炎患者大部分可在病程早期转阴，慢性乙型肝炎患者该指标可持续阳性。
日常生活中常会遇到一些非常健康的人在查体中发现乙肝表面抗原阳性，便以为自己得了乙肝，心情非常沮丧，而其周围的人也非常紧张，害怕自己被传染，尤其是未婚青年更为自己的前途担忧。事实上，单凭乙肝表面抗原阳性是不能断定其有无传染性的，而主要取决于病毒在肝内的复制程度。如果病毒的复制很活跃，大量的病毒颗粒释放到血液中去，这个人的血液就有很强的传染性。
反映乙肝病毒复制的指标很多，如HBsAg,HBV-DNA、抗-HBclgM等，最简便廉价的方法就是查一下乙肝五项指标。如果HBsAg、HBeAg和抗HBc三项阳性（即为大三阳），其血液就有高度传染性；如果抗-HBe阳性，其血液的传染性就较低。
一般来说，HBsAg阳性者可以和正常人一样参加工作、学习和社交活动，他们对周围的同志不构成明显的威胁。HBsAg阳性携带者结婚前最好先查一下本人的HBeAg和抗-HBe，如果抗-HBe阳性，说明传染性较低，可以结婚；如果HBeAg阳性，就要再查对方的血清，如果是抗-HBs阳性，说明对方对乙肝病毒已有免疫力，不会再感染。如果对方HBsAg、抗-HBs和抗-HBc都是阴性，则可注射乙型肝炎病毒灭活疫苗，待体内产生保护性抗体后再结婚。
乙型病毒性肝炎（简称乙型肝炎）是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的肝脏炎性损害，是我国当前流行最广泛、危害最严重的一种传染病。经济发展的水平较低，卫生条件比较差是本病流行的基础。本病遍及全球，乙肝表面抗原（澳抗）携带率，热带地区高于温带，男性高于女性，在未经免疫预防的国家里儿童携带率高于成人，城市高于农村。传染源主要是患者及乙肝病毒无症状携带者，经血液、性接触和生活密切接触都是传播的重要方式。易感者感染乙肝病毒后约经3个月（6周至6个月）发病。临床表现为乏力、食欲减退、恶心、呕吐、厌油、腹泻及腹胀，部分病人有发热、黄疸，约有半数患者起病隐匿，在查体中发现。肝功能异常，血清乙肝表面抗原、乙肝病毒脱氧核糖核酸、乙肝病毒免疫球蛋白M、脱氧核糖核酸聚合酶均为阳性。大部分乙肝病人经治疗后能痊愈，少数病程迁延或转为慢性，其中一部分可发展为肝炎后肝硬化甚至肝癌；极少数病人病程发展迅猛，肝细胞出现大片坏死，成为重型肝炎；另有一些感染者则成为无症状的病毒携带者。
乙肝患者可出现失眠。中医认为，肝病患者多有肝气郁滞或肾阴亏耗，肝火上炎，气血两亏均可引起失眠、多梦，重者可出现神经衰弱。对于肝炎患者的失眠，西医只有在睡前使用安眠剂，但安眠剂长期服用又有损于肝脏，而中医辨证施治，各种中药配伍，调整全身脏腑功能，清肝补肾，健脾益气，养血安神既有益于肝病，又可治疗失眠。另外，肝病患者由于长期肝病的折磨，思想负担重和精神压抑，也可引起失眠。其实，多数乙肝病毒感染者可以和正常人一样工作学习，心情开朗也是治疗的“良药”。因此，我们衷心希望广大乙肝患者放下包袱，轻视乙肝病毒这一“敌人”，重视调节自身免疫功能，调整全身脏腑功能这一“堡垒”，小小的乙肝病毒是不会把我们怎么样的。
老年乙型肝炎的临床过程与中青年的一致，但有一些显著的特点：
1.起病缓慢，病情发展缓慢。自觉症状与病变程度不一致。恢复也缓慢。
2.黄疸发生率较高，80%以上老年肝炎患者有黄疸，多在中度以上，且持续时间较长，黄疸期约比其他年龄段的病人长一倍。胆汁淤积较多见，可占1/4。
3.病情相对较重，合并急性肝衰竭可达15%～25%，肝炎病死率超过10%。易发生出血、脑病、肾衰，易发生水电解质紊乱，易发生多器官衰竭。
4.兼夹症多，40%～70%的病人有之。以心血管疾病和呼吸道疾病为多见，糖尿病、溃疡病、胆结石也不少见。
5.慢性进展的多，慢性化比率25%～38%（其他年龄段5%～10%）。在慢性乙型肝炎中发生肝硬化的可达25%，发生HCC的可达8%。
6.老人HBV感染中各种疾病谱的构成比，显然与其他年龄段的不同，急性乙型肝炎约10%、轻度慢性乙型肝炎约15%、中度至重度约45%、肝硬化约30%。
7.临床检验结果与其他年龄段有所不同。①ALT增高幅度不大，凝血酶原活动度（PTA）降低幅度较小，但病情未必不严重。②血清碱性磷酸酶（ALP）和谷氨酰转肽酶（γGT）升高较多见。③易发生蛋白代谢障碍，低白蛋白血症和球蛋白增高都较常见。
