腹水是肝硬化患者常见的并发症之一，很多肝硬化患者在晚期都有严重的腹水表现。腹水是全身性水肿的一部分。在正常情况下，腹腔会有少量的液体，但一般不会超过200毫升，如果腹腔的游离液体超过了1500毫升，就可以诊断为腹水了。
当患者出现腹部发胀或是腹积水的表现时，不一定都是腹水，还可能是巨大卵巢囊肿、充盈的膀肤、巨大肾积水、妊娠、胃肠胀气等，患者要注意区别。
当确定腹水的诊断后，还要判断腹水的来源，因为很多疾病都可能引发腹水，如心血管病、肝病、肾脏病、营养不良等。
充血性心力衰竭所引发的腹水常常伴有心慌、气急、咳嗽、全身性水肿等症状;肾病引发的腹水常常伴随着肾脏系统的改变。
由肝硬化所导致的腹水，起病时常常很缓慢，有食欲不佳、恶心呕吐、肝区不适等症状，有的患者还会出现面色晦暗、消瘦、贫血、蜘蛛痣等表现。严重的肝硬化患者还会出现消化道大出血和肝昏迷，这些典型的肝硬化症状能够判断患者的腹水是否来自肝硬化。
