膳食纤维是指在植物性食物中所含的不能被机体吸收利用，却是维护人体健康必不可缺少的物质。这类物质主要存在于植物的叶、茎、根及种子的细胞壁内。严格说来，膳食纤维也是一种糖类或者说是一种特殊的糖类，其特殊性在于人体消化系统内的酶不能将它消化、吸收。现代研究表明，膳食纤维在维护人类健康上具有极为重要的作用，并被称之为人体不可缺少的营养素。
膳食纤维大部分不能被人体吸收，因其具有很强的吸附性，在肠道中可与胆固醇及胆酸结合，使胆固醇及胆酸的相对吸收率下降，这对降低血胆固醇含量有一定的作用。膳食纤维中一些可溶性纤维具有降脂作用，可使血浆胆固醇水平降低，有助于预防和治疗脂肪肝、动脉粥样硬化和冠心病等。脂肪肝患者多伴有肥胖症、高脂血症，由于摄食一定数量的膳食纤维，增加了食物的体积，因而食后产生较为明显的饱腹感，从而可相对减少过量摄食肥厚甘腻之品，这对控制体重有一定的作用。控制体重在一定的范围之内，是防治脂肪肝的重要措施之一。膳食纤维具有很强的吸水性，与水结合后可以明显地增加肠道中粪便的体积，刺激肠道的蠕动。产生便意，有利于排便，加速蓄积在肠道未被吸收的胆固醇的排泄，这在预防脂肪肝上具有重要意义。
脂肪肝患者要保证新鲜蔬菜，尤其是绿叶蔬菜供应，以满足机体对纤维素和维生素的需要。但含糖多的蔬菜及水果不可进食过多。
对人体来说，膳食纤维也不宜摄入过多，因为它会影响其他营养素特别是无机盐(如钙、铁、锌等元素)的吸收。
