在乙型肝炎的病毒指标“两对半”化验中，老百姓习惯把HBsAg、HBeAg、抗HBc三项同时阳性者称为“大三阳”。把HBsAg、抗HBe、抗HBc三项同时阳性者称为“小三阳”，其临床意义不同。
在临床上，如果是“大三阳”，提示无论急性或慢性乙型肝炎，均表示体内乙型肝炎病毒复制活跃，病毒数量多，传染性强。
“小三阳”出现在乙型肝炎的急性期和慢性期的临床意义则不尽相同。对于急性乙型肝炎，在由“大三阳”转为“小三阳”时常提示病毒复制减少，病情趋于好转，近期有痊愈的可能；在慢性乙型肝炎时则表明病毒复制减少，病毒数量减少，传染性降低。
值得强调的是，不管是“大三阳”还是“小三阳”，都只能反映体内病毒的存在状态，或是反映传染性的强弱，而不能反映肝损伤的严重程度。这是因为病毒的复制水平与肝损伤的严重程度不直接相关，所以病毒多了不一定肝损伤严重，病毒少了不一定肝损伤轻。换句话说，“大三阳”者病情不一定重，“小三阳”者病情不一定轻。因此，不能根据病毒指标是“大三阳”或“小三阳”来决定是否需要采取治疗，而要根据是否有肝损伤和肝损伤的严重程度来决定是否采取治疗。
