慢性肝病均可进展为肝硬化。肝硬化和肝纤维化的意义不同。肝硬化是肝纤维化的终末期，伴有肝组织结构的改变。肝细胞损害后可发生肝纤维化使纤维间隔形成，导致肝实质和血管严重变形，相互交联。同时肝脏的自身修复产生肝细胞再生结节。最终的结局是肝硬化和门脉高压。肝硬化有以下三个主要特点：肝实质坏死（破坏），肝细胞再生结节和纤维化引起肝脏结构改变。
慢性乙型肝炎发展为肝硬化的时间长短不一。临床表现患者之间差异很大，因为肝脏有巨大的功能储备，不少患者在肝硬化早期没有症状，很容易漏诊。早期肝硬化经过规范治疗是可以逆转的。
