肝炎发病率较高，无季节性，也不分男女老幼，多数病毒性肝炎还有传染性，早期识别和诊断至关重要。一旦确诊，及时防备和治疗，可取得良好效果。以下简要列出肝炎的典型表现，以供参考。
1急性肝炎或慢性肝炎急性发作的典型表现
①发热：病毒性肝炎起病初期常有发热。发热持续时间多为数天。发热多数是低热或中等热，少数为高热。个别病例发热时伴有畏寒发冷，类似感冒。若起病急骤，呈败血症热型或高热持续不退者，预后往往较差。
②疲倦乏力：这是病毒性肝炎最常见的症状，其程度与临床类型及肝功能损害程度有一定的关系。
③消化道症状：肝炎病人消化道症状往往明显，常见的症状包括食欲减退、厌油腻、恶心、呕吐、嗳气、腹胀、腹痛、腹泻、肠鸣、便秘等。急性黄疸型病毒性肝炎在黄疸出现后，消化道症状可减轻以至消失；如黄疸继续加深，消化道症状加重，要注意重症肝炎的可能。
④肝区痛：常有右上腹及右季肋部肝区间歇性或持续性隐痛或胀痛，劳动或久坐时较明显，卧床休息时可缓解。
⑤黄疸：皮肤及眼睛巩膜黄染(发黄)，黄色明亮，如橘皮色，起初灯光下观察不明显，阳光下巩膜黄染明显，小便如浓茶水一般。
⑥肝脏大：有触痛，脾脏不大。
2慢性肝炎的典型表现
①皮肤灰暗黝黑：特别是在面部、眼眶周围尤为明显。
②蜘蛛痣：其形状为中心小动脉射出许多细小血管，类似蜘蛛网。数目1个或多个，发生部位多见于颜面、颈、手、胸、臂、背等处。肝功能改善时，蜘蛛痣可以消失。
③肝掌：手掌大小鱼际及手掌面出现红色斑点、斑块，足底部也可能有此现象，此种红色斑点或斑块加压后可变成苍白。
④毛细血管扩张：颜面部、颈部及上胸部可见毛细血管扩张，如细小的红色丝缕。
⑤出血现象：平常刷牙、洗脸时，容易出现牙齿或鼻出血，有时安静时也可出现。
⑥脾大：左肋下触诊或通过B超，可发现脾脏大。
⑦其他：男性患者出现阴毛、腋毛减少或脱落,乳房发育、睾丸萎缩；女性患者出现月经不调、子宫出血等。皮肤或眼睛可见轻度黄染，长期不退。
3严重肝炎的典型表现
①水肿：下肢、面部、眼睑等处出现水肿，主要见于重型肝炎晚期、肝硬化患者。
②腹水：轻度腹水可以通过查体、B超检查发现，重度腹水者腹部膨隆，呈蛙腹状。腹水出现是肝硬化失代偿期以及重型肝炎的表现形式之一。
③肝臭：病人呼出一种有粪臭和芳香的气体，往往出现于肝硬化晚期肝昏迷时。
④消化道大出血：表现为呕血、便血，量较大，一般为胃底或食管静脉曲张破裂出血，来势突然、迅猛。
⑤出现意识和定向力障碍：性格改变，类精神病状，行为反常，狂躁或嗜睡。
⑥黄疸进行性加深：短期内由局部轻度黄染转变为全身性重度黄染。
⑦顽固性呃逆，腹胀难忍，腹部胀气明显。
⑧少尿(每天小便少于400ml)或无尿：这是合并肾功能衰竭的征象。
4淤胆型肝炎的表现：黄疸持续较高水平，皮肤、眼睛明显发黄、黄色明亮，长期不退，皮肤瘙痒，大便颜色变浅，甚至呈白陶土色，无明显恶心呕吐，食欲基本正常，无明显疲乏感，肝脾可以肿大。
出现以上一种或几种异常表现，尤其是黄疸、肝区不适、厌油腻等症状，应该首先想到是不是得了肝炎，应迅速到大医院检查，及时确诊或排除，对于下一步的治疗十分重要。主要检查项目有：肝功能系列(包括转氨酶、胆红素、蛋白、胆碱酯酶、凝血酶原活动度等)、各项肝炎病毒指标(包括甲型肝炎、乙型肝炎、戊型肝炎等)、B超检查肝胆脾。需要指出的是：以上典型表现并非肝炎所独有，其他一些疾病也可能具有，如皮肤、眼睛黄染在胆囊炎、血液病、妊娠时也可出现；肝区不适或疼痛，胸膜炎、胆道疾患、溃疡病、肿瘤等疾病也可引起；又如蜘蛛痣、肝掌，也可见于长期嗜酒者、类风湿患者、内分泌疾病等。所以，出现上述症状，需要到医院进一步确诊，以免误诊、漏诊。
