甲胎蛋白是由肝脏幼稚细胞产生的。AFP大于500μg/L，且持续4周者，或甲胎蛋白在200～500μg/L、持续8周者，在排除其他引起甲胎蛋白增高的因素如急、慢性肝炎，肝炎后
肝硬化，胚胎瘤，消化道癌等，若再结合定位检查，就可做出肝癌诊断。活动性慢性肝炎
肝硬化患者有20%～45%的血清甲胎蛋白呈低浓度阳性，浓度多在25～200μg/L，通常在2个月内随病情的好转而下降，一般不会超过2个月。同时伴有氨基转移酶变化，当氨基转移酶下降，甲胎蛋白也随之下降，血清甲胎蛋白浓度常与氨基转移酶呈平行关系。因此甲胎蛋白增高不一定是
肝癌。若甲胎蛋白浓度在500μg/L以上，且出现氨基转移酶升高，以
肝癌可能性较大，氨基转移酶下降或稳定而甲胎蛋白上升也应高度怀疑肝癌。临床上也经常遇到良性肝病的甲胎蛋白明显升高（大于400μg/L）或
原发性肝癌的甲胎蛋白值偏低（小于400μg/L），因此根据血清甲胎蛋白浓度难以鉴别肝癌。
