现在知道，病毒性肝炎至少有甲型（HAV）、乙型（HBV）、丙型（HCV）、丁型（HDV）、戊型（HEV）和庚型（HGV）等，最近又发现一种叫TTV的肝炎病毒，而且新的类型还不断出现。现在已知与肝癌有关的主要是乙型和丙型肝炎病毒。
1963年因发现“澳大利亚抗原”（即乙型肝炎表面抗原）而发现乙型肝炎病毒（HBV，简称乙肝），Blumberg在1976年获诺贝尔奖。从那时起，乙型肝炎就与肝癌结下了不解之缘，成为全世界科学界研的热点。全世界有约3亿人的血中可以查到乙型肝炎病毒，但这些人没有任何不舒服，肝功能也正常，医学上叫“乙型肝炎病毒携带者”，我国约有1.2亿。
为什么说乙型和丙型肝炎病毒感染和肝癌有关呢？这是因为：
第一，如果我们查肝癌患者的血，很多患者可以查到乙型肝炎或丙型肝炎病毒感染的证据。我国肝癌患者有九成可以查到乙型肝炎的证据，有一到三成查到丙型肝炎的证据。日本的情况相反，查出乙型肝炎证据的不到三成，而查出丙型肝炎证据的达七成左右。南欧的肝癌也大多和丙型肝炎有关。丙型肝炎主要是输血传来的。
第二，血中查到“乙型肝炎表面抗原（HBsAg）”的人，患肝癌的机会比查不出乙型肝炎表面抗原的人要高10～50倍。
第三，发现乙型肝炎病毒的遗传物质已经和人体的遗传物质结合在一起，这种结合，可能激活一些基因，而使正常的肝细胞变成癌细胞。
第四，后来又发现乙型肝炎病毒有一个“X基因”和肝癌的癌变有关，它可能使肝细胞失去阻止癌变的能力。
第五，国外用土拨鼠研究和我国用树驹研究都证明单独感染乙型肝炎病毒后有一成动物发生肝癌。如果既有乙型、又有丙型肝炎病毒感染，患肝癌的机会比单一感染要高。
但病毒性肝炎仍然不是肝癌唯一的起因，我国肝炎全国各地到处都有，而肝癌则集中在东南沿海地区较多。
