感染丙型
肝炎病毒以后,将病毒从机体内清除是十分困难的。所以,大多数感染丙型
肝炎病毒的人(急性丙型肝炎),将发展成为慢性疾病(慢性丙型肝炎)。事实上,大约有60%～85%的感染者可发展成为慢性丙型肝炎。相对于其他的肝炎病毒,由急性感染发展成为慢性疾病的比例明显升高。例如,成年人感染
乙型肝炎病毒以后,大约只有5%的感染者发展成为慢性疾病,而
甲型肝炎不能发展成为慢性疾病。这说明,机体对丙型肝炎病毒的免疫能力比较差。
那么,是什么原因使丙型肝炎病毒如此可怕?组成丙型肝炎病毒的基因彼此间差别较小,丙型肝炎病毒之间不同的差异称为准种。即一个感染丙型肝炎病毒的病人体内存在基因有少许差异的多个病毒亚群,其中有一准种(变异)群是强大的,数量多,占优势地位,能更好地与机体免疫系统对抗,这类似达尔文的进化论———适者生存。事实上,丙型肝炎病毒是一种既聪明又诡异的病毒,这也是大多数感染者发展成为慢性疾病的原因。在急性感染期,丙型肝炎病毒受到免疫系统的攻击,可发生变异,产生更有生命力的亚型。在这种情况下,丙型肝炎病毒可以逃避免疫系统的监视,以至于不能将它从机体中清除掉。所以,丙型肝炎病毒可以骗过机体的免疫系统,可以避免被清除掉,并能逐渐发展成为慢性疾病。这也就解释了为什么长期应用干扰素的应答率比较低。这还可以解释为什么生产丙型肝炎病毒的预防疫苗如此困难。（责任编辑：杰瑞）
