1974年Golafield首先报告输血后非甲非乙型
肝炎。1989年Choc等应用分子克隆技术获得本病毒基因克隆，并命名本病及其病毒为丙型
肝炎（HepatitisC）和丙型肝炎病毒（HCV）。由于HCV基因组在结构和表型特征上与人黄病毒和瘟病毒相类似，将其归为黄病毒科HCV。
形态培养HCV病毒体呈球形，直径小于80nm（在肝细胞中为36～40nm，在血液中为36-62nm），为单股正链RNA病毒，在核衣壳外包绕含脂质的囊膜，囊膜上有剌突。HCV体外培养尚未找到敏感有效的细胞培养系统，但黑猩猩对HCV很敏感。
变异性HCV具有显著异源性和高度可变性，对已知全部基因组序列的HCV株进行分析比较其核苷酸和氨基酸序列存在较大差异。并表现HCV基因组各部位的变异程度不相一致，如5′—CR最保守，同源性在92-100%，而3′NCR区变异程度较高，在HCV的编码基因中，C区最保守、非结构（NS）区次之，编码囊膜蛋白E2/NS1可变性最高称为高可变区。
丙型肝炎病毒血症类别经过对输血后H_C_V_感染者的系列血清样品开展抗-HCV的检查几HCVRNA科研，发觉HCV感染的病毒血症有下列三种类别。1.急性感染的急速病毒血症。基本上见于急速自限性丙型肝炎。使用PCR法可以在ALT上升事前查出HCVRNA，但病菌血症连续时间不长，可仅好几天或几个月。而抗-HCV一般要在ALT上升后好几天或几个月才可以查出。2.慢性感染的连续病毒血症。HCVRNA可以在急性期，ALT上升之前查出，而且持续成活。早已观察最少成活三年以上。3.慢性感染的间断病毒血症。症状为感染初期出现病菌血症_，其后病毒血症消退数月，几年之后，又一次并发病毒血症。重新并发的病毒血症与急性阶段并发病毒血症相像，多是ALT出现上升之前。提醒肝内病毒运动性复制。（责任编辑：罗燕平）
