三七亦称人参三七，参三七、田三七、田七、滇三七、滇七等，为五加科多年生草本植物三七的根。我国历代医家对三七十分推崇，认为三七性温，味甘、微苦，归肝、胃经。三七除有止血、定痛的特殊功效外，还有化淤、活血作用。本品有止血而不留淤，散淤而不伤正的特点，可单味研粉吞服，也可酒调外敷，更可制成多种药膳制剂。
现代中药研究表明，三七具有抗心律失常作用，能扩张冠脉和增加冠脉流量，抗实验性心肌缺血，具有降血压、降血糖功效。令人十分兴奋的是，动物实验研究结果证明，三七粉能阻止家兔肠道吸收脂肪，在脂质代谢中，能降低总脂质水平和甘油三酯含量。在饲料中混入2％三七粉，饲养家兔6周后，其血清胆固醇及甘油三酯含量显著降低，且在组织切片镜检时发现三七粉组动脉血管脂肪沉着显著减轻。动物药理研究结果还表明，三七总皂苷有一定的消除超氧阴离子自由基作用，且强于人参总皂苷和绞股蓝总皂苷。三七粉浆200毫克/千克给大鼠灌胃，连续4周后，其血液中脂质过氧化物含量显著降低，且脑组织中的脂质过氧化物显著减少。
现代临床应用三七的进展很大，用三七粉每日3次，每次口服0.6克，治疗高血压病、冠心病、脑动脉硬化、脂肪肝及胆固醇增高患者10例，发现三七对总脂及胆固醇均有降低作用。有临床研究资料报道，用生三七片或三七冠心宁治疗57例高脂血症，其降胆固醇及降甘油三酯效果与降血脂药安妥明比较，无统计学差异，不仅表明治疗有效，且无安妥明引发的肝功能受损或谷丙转氨酶升高的副作用。国内有报告指出，三七片制剂降胆固醇作用比较明显，降低血清总酯有一定作用。
和人参相比，三七被人们认识晚了1 000多年，近代医药学界对三七的研究在逐步深入，许多学者都认为，三七不仅是止血活血要药，而且也是降脂和抗脂肪肝保健补益妙品，三七的价格远低于人参，在心血管疾病防治等方面还优于人参，因而在膳食保健方面的应用前景是很广阔的。由于三七的主要药理作用是补血强壮，可增强体质而不增加体重，更为“富裕病”患者所乐于接受，可实际运用于日常的食疗药膳之中。值得提醒的是，中医认为，孕妇忌服，这是重要的临证经验，必须充分重视。
