脂肪肝是各种原因所致肝内脂肪蓄积过多的病理状态。综合评估脂肪肝的病理改变有助于了解其病因、肝组织结构损害及其预后。完整的评估包括脂肪肝的类型、累及肝腺泡的部位以及脂肪肝的分型和分期三大方面。
脂肪化的肝脏外观呈弥漫性肿大，边缘钝而厚，表面光滑，质如面团，压迫时可出现凹陷，表面色泽较苍白或带灰黄色。切面可呈黄红或淡黄色，有油腻感。刀切时，硬度较正常者稍增加，有脂肪沾染。
根据肝内脂质含量占肝湿重的比率或肝活检组织病理切片检查，可将脂肪肝分为轻度(含脂肪5％～10％或光镜下肝小叶内1/3以上的肝细胞发生脂肪变性)、中度(含脂肪10％～25％或肝小叶内2/3以上肝细胞发生脂肪变性)、重度(含脂肪25％以上或小叶内几乎所有肝细胞均发生脂肪变性)3种类型。根据脂肪肝的病理学演变规律，可将脂肪肝分为早、中、晚3个时期。早期为不伴肝细胞坏死和炎症反应的单纯性脂肪肝。中期为伴有小叶内和汇管区炎症及纤维化的脂肪性肝炎。晚期为脂肪性肝硬化。脂肪肝的分型和分期之间并无必然联系，在从单纯性脂肪肝至脂肪性肝硬化的转化过程中，脂肪性肝炎是一个重要的中间环节，但酒精性脂肪肝有时可例外。
