早期脂肪肝，肝功能正常，症状也不明显，只是偶有口臭。但一旦脂肪侵入到肝细胞的细胞质里去，患者转氨酶就会增高，肝功能就会受到影响，并出现疲乏无力、食欲不佳等症状，如果继续发展下去，就有可能形成下列疾病：
1.肝硬化和肝癌 脂肪肝长期得不到治疗会引起肝细胞缺血坏死，从而诱发肝纤维化和肝硬化等多种严重肝病。如果脂肪长期在肝内过度蓄积，就会造成被脂肪浸润的肝细胞肿胀，其他肝细胞受压迫，代谢受影响，而变形坏死；一旦肝脏纤维增生及假小叶形成，就成为肝硬化。据目前国内资料统计，脂肪肝纤维化发生率约为25％，近8％的患者最后发展为肝硬化。一旦发生肝硬化，其预后与门脉性肝硬化相同，即可出现腹腔积液，消化道静脉曲张，消化道大出血。个别患者会发生脂肪栓塞，甚至出现急性重症肝炎或暴发性肝衰竭而危及生命。部分肝硬化患者会转化为肝癌。临床统计数字显示，脂肪肝患者并发肝硬化、肝癌的几率是正常人的150倍。同时，由于脂肪肝患者机体免疫力相对较低，感染甲、乙型肝炎的机会也明显高于正常人。
2.胃肠消化功能下降 脂肪肝直接影响胃肠道的消化功能，导致消化不良、食欲减退、厌食，进食后常感到腹胀、恶心，脂类代谢障碍等。长期食欲缺乏，会使人精神不振，神经衰弱，皮肤干枯，面色暗淡，严重影响工作和学习。
3.心脑血管疾病 脂肪肝患者常伴有高血脂、高胆固醇等状态，血液黏稠度增大，血管壁黏膜变性，血管腔变小，血管失去原有的弹性，而血流缓慢易形成血栓，最终导致血管壁增厚变硬，形成动脉粥样硬化。心脏因此得不到充足的血液供应，从而引发心脏缺血、心肌痉挛、心绞痛或心肌梗死。如果脑部血管供血不足或破裂则引起脑梗死、脑卒中。
4.视力退化 中医认为“肝开窍于目”，眼之所以能视物，有赖于肝气之疏泄和肝血的濡养。肝功能是否正常，常常在眼睛上有所反应。脂肪肝患者在视觉上常表现出：眼前突然一片黑，看不见周围的物体，片刻后恢复；读书时眼睛容易疲劳；看不清远处的物体；眼睛干涩；视力下降等。
5.维生素缺乏 科学研究证明，当肝脏负荷过重时，就会影响维生素B族的合成。而维生素B族的功能恰恰就是帮助机体正常代谢脂肪，当缺乏维生素B族时，脂肪通常会渗入到人体细胞里，继而会出现肥胖、冠心病、糖尿病等相关病症。
