从慢性肝炎到肝癌这五个阶段是慢性乙肝的自然发展过程，绝大多数的患者可长期稳定于第一阶段，只有少数慢性乙肝患者会发展到第五、第六阶段，这六个阶段的患者人数呈现出一个金字塔形分布。那么，患者怎样才知道自己的病情在向不好的方面转化呢？
（1）是否已经由无症状表面抗原阳性携带者发展为慢性轻度肝炎？
绝大多数的（50％～80％）乙肝患者是以无症状表面抗原阳性携带者的形式存在，可正常生活、学习和工作。一般来说，他们不属于先行发病的患者，无须治疗。每年定期复查肝功，若正常，可继续工作；若不正常，有乏力、肝区不适、食欲不振、尿黄等症状，化验发现谷丙转氨酶（ALT）轻度异常，此时可认为已由病毒携带状态发展为轻度的慢性肝炎，应在医生的指导下进行正规药物治疗。
（2）是否已经由轻度慢性乙肝发展成为中度、重度慢性乙肝？
轻度慢性乙肝一般症状不明显，肝功轻度异常，如症状日益加重、体征日见明显，肝功严重异常，则表示慢性肝炎已进入中度、重度阶段，症状方面可见明显的消化道症状（食欲不振、恶心、呕吐、便溏、腹胀等），体征方面可见面色萎黄或晦暗，有肝掌（手掌鱼际部位可见点状或片状红色淤血形状）、蜘蛛痣（皮肤表面出现的形似小蜘蛛状的毛细血管增粗改变），从化验指标看，转氨酶明显升高，血清胆红素（BIL）达到40～170mmol/L，凝血酶原活动度（PA）64％以下，这些都反映了乙肝慢性活动性的特点，表明其容易向慢性重型或肝硬化发展。
（3）是否已发展成为慢性重型肝炎？
慢性重型肝炎标志着肝脏已发生了大片或亚大片状坏死，病情危重，可伴随多种并发症，表现主要为严重的消化道症状、重度乏力和肝性脑病、腹水、消化道出血等并发症。从化验指标看，血清胆红素超过了170mmol/L，凝血酶原活动度下降至40％以下。本型病情严重，死亡率极高，一定要早期诊断，争取抢救时机。
（4）是否已经由慢性肝炎发展为肝硬化？
肝硬化多由慢性活动性（中度或重度）肝炎发展而来，少数由无症状表面抗原阳性携带或轻度慢性肝炎发展而来，除了具备肝炎的一些共同表现外，特征性的表现还有面色黧黑、腹部胀满、下肢水肿、鼻腔及牙龈出血等。主要从化验指标和影像学检查得到证实。从化验指标看，白蛋白降低，球胆白升高（γ球胆白达到29％以上），凝血酶原活动度常在65％以下，B超等影像学检查提示肝脏缩小、有结节形成，门脉增宽等，胃肠道造影示食管、胃底静脉曲张。该型的中、晚期常可伴随腹水、消化道出血、肝性脑病等并发症。
（5）是否已经由慢性肝炎发展为肝癌？
肝癌早期可无明显的症状，可靠的诊断来自于影像学检查，如CT、磁共振、B 超等，化验甲胎蛋白持续大于400毫克／毫升的慢性肝炎患者尤其要注意及时进行影像学检查，做到早期诊断、早期治疗。中、晚期的肝癌一般都有明显的症状和体征，如肝区疼痛、消瘦明显、肝脏肿大等，尤其是肝硬化患者，出现这些情况时，一定要注意排外肝癌的可能，及时进行影像学检查。肝癌发现得早晚直接影响到治疗效果，发现的越早存活率越高。
