很多人想当然地认为，体内的乙肝病毒越多，肝脏损害就越严重。就像庄稼地里的害虫一样，害虫越多，庄稼受的损害就越严重。事实上乙肝病毒并不直接造成肝细胞的破坏。感染的肝细胞仍然是长寿的，半衰期6～12个月或更长。乙肝病毒对肝细胞的破坏，并不存在这种数量关系。
免疫系统对受感染肝细胞的攻击才是造成肝细胞损伤的主要原因。人体的免疫系统是一个统一的整体，对于外来的抗原十分敏感，少量的病毒抗原就足以调动起全身的免疫反应，所以病毒数量的增减与免疫反应的强弱关系并不大。其实免疫反应的强弱更多的是受自身的调节。
当自身的免疫反应过激时，乙肝造成的肝脏损伤最大。而人的免疫系统反应处于免疫耐受状态时，对肝脏几乎没有损害。在临床上，观察到很多患者体内携带有大量的乙肝病毒，HBV-DNA强阳性，HBeAg阳性，HBsAg滴度也非常高，但肝功能却长期正常，肝组织学也没有明显纤维化的迹象。而很多肝硬化患者常常表现为HBeAg阴性，HBV-DNA阴性，病毒数量很少，但肝脏病变却已达晚期。这些不争的事实也说明了病毒数量的多少与肝损害的程度并无直接关系，并非病毒多了，肝损害就一定很严重。
